뉴스와이와 인터뷰..“일할 때 열정 있으면 나이는 상관 없어”

’야신(야구의 신)’으로 불리는 김성근(69) 감독이 우리나라 최초의 독립야구단인 고양 원더스 사령탑을 맡아 새로운 도전에 나섰다.

그는 16일 방송되는 연합뉴스 보도전문채널 ’뉴스와이’와의 인터뷰에서 고양 원더스 감독직을 수락한 배경 등을 자세히 털어놨다.

재일동포 출신으로 1982년 OB 베어스(두산의 전신) 코치로 프로 지도자 생활을 시작한 김 감독은 지난 8월 SK 사령탑에서 물러났다.

치밀한 작전 구사로 ’야신’이란 별명을 얻은 그는 2007년부터 SK에서 세 차례 한국시리즈 우승을 일궈내면서 지도자로서 꽃을 피웠다.

김 감독은 그라운드를 떠난 지 3개월여 만에 ’야구 사관학교’로 볼 수 있는 독립 구단의 지도자로 복귀한 것에 대해 “가면 어디 가겠는가. 야구 속에 있다가, 벗어났다가 다시 오는 것”이라며 야구를 향한 무한한 애정을 드러냈다.

좌절을 겪은 선수들을 지도해야 하는 독립구단 사령탑을 맡은 배경에 대해서는 ’도전’이라는 말을 꺼냈다.

김 감독은 “한국에 왔을 때부터 도전과 시행착오의 연속이었다”며 “일본에 진출할지 한국에 남을지, 남아서 새로운 일을 해볼지를 두고 고민했는데 가장 어려운 일에 도전하는 것이 가장 김성근답다고 생각했다”고 말했다.

그는 “나는 어렵다고 피하면 인간 자체가 안 된다고 보는 사람”이라며 “트라이(Try) 자체가 김성근이라는 인간에게 다시 큰 길잡이가 되지 않을까 싶다”고 덧붙였다.

한국 나이로 일흔에 접어든 것에 대해 “일할 때 열정이 있으면 나이는 아무 상관없다. 청춘이라는 것은 인생에 몰두하고 있느냐의 문제”라며 “은퇴라는 말도 영원히 없다. 숨을 거둘 때 은퇴인 것”이라고 강조했다.

김 감독이 이끄는 고양 원더스는 내년 시즌 프로야구 2군 무대에서 기존 팀의 유망주들과 실력을 겨뤄야 한다.

김 감독은 “조직은 ’우리’가 앞서야 하지만 팀의 특성상 우리를 너무 앞세울 때 개인의 성장에 어떤 도움이 되느냐를 생각해 봐야 한다”며 팀 운용에 변화를 주겠다는 뜻을 시사했다.

그는 “기존 팀들에 짐이 되지 말아야 한다”며 “1년 뒤 우리가 지금만큼 환영받는 자리에 있는 것이 중요하다”고 각오를 밝혔다.

김 감독은 최근 자전적 에세이집 ’김성근이다’(다산라이프 출간)를 펴냈다.

이에 대해 김 감독은 “1959년 한국에 처음 들어왔을 때 들었던 ’운동하는 아이들은 무식하다’는 말을 잊지 않는다”며 “그렇지 않다는 것을 보여주고 후배들을 위해 새로운 분야를 열어 놓아야 한다는 사명감을 갖고 있다”고 말했다.

얼마전 SK의 이만수 감독과 프런트를 향해 독설을 내뱉은 것에 대해서도 한마디 던졌다.

그는 “약한 사람들이 강한 사람에 눌리는 재벌사회인 대한민국에 대한 반발”이라고 했다.

김 감독의 인터뷰 내용은 16일 오후부터 뉴스와이에서 볼 수 있다.