이 한 장의 사진을 통해 역사에 묻혀버린 숭례문의 수난사를 규명할 수 있다. 숭례문이 온갖 수모를 당해야 했던 아픈 기억을 되짚어 보는 것은 아무리 반복해도 지나치지 않을 것이다.

이 사진이 발견되기 전까지 숭례문 성곽을 그때 누가, 왜 헐었는지 어디에서도 기록을 찾아볼 수가 없었다. 그러나 다행히 104년이 지난 지금 분명히 알 수 있는 것은 1907년 일본 황태자가 서울을 방문해 마차로 덕수궁에 입궐할 때 성곽이 훼손됐다는 사실이다.

황태자가 숭례문 밑을 통과하지 않았던 이유는 현판에 황태자 신분에 걸맞지 않은 ‘글’이 있다는 이유였다. 숭례문(崇禮門), 즉 높이거나 존경해야 한다는 것은 곧 조선 정부에 경의를 표하는 꼴이 돼 현판 밑을 통과하는 것은 치욕이라는 논리다.

이런 이유를 앞세워 조선 총독부는 1906년 일본 황태자가 절대 권위를 과시하며 도성 안을 당당하게 통과할 수 있도록 숭례문 오른쪽 성곽을 뜯어 새 통로를 만들었다. 이것이 곧 성곽 수난 시대의 시작이었다. 숭례문 밑으로 전차가 자유롭게 통과하던 시기에, 친일에 앞장섰던 일진회 관료들은 거금을 내 축하 아치 문을 서울에 3개나 세워 황태자의 명분을 만들어 준 것이다. 특히 숭례문 앞 환영 아치 탑 방향이 뜯어낸 성곽 쪽을 마주 보도록 설치한 의도를 사진을 통해 확인할 수 있다. 일본 천황의 상징인 국화 문양과 태극기, 일장기를 게양하고 ‘봉영(奉迎)’이라고 쓰여 있다. 마치 중국 사신을 맞이하던 영은문을 연상케 한다.

일진회의 당시 행적은 물론, 일본 황태자를 위한 아치 문이 숭례문에게 굴욕을 안기는 현장을 보여주는 이 사진은 우리가 언제 어디서 어떻게 당했는지를 증언해주고 있다.

일본인들이 촬영한 사진 속에는 일본 황태자의 서울 방문을 크게 홍보하기 위해 집집이 처마 밑에 태극기를 달도록 하여 보기 드문 진풍경이 연출되고 있다. 하지만 이는 곧 조선왕조 최후의 모습이기도 하다.

온갖 상처를 안고 수난 속에서 버티어 온 국보 1호 숭례문은 2008년 2월 어이없게 화재로 소실됐다. 이후 복원 공사가 진행 중이다.

국민에게 숭례문에 대한 관심을 높이기 위해 복원 과정을 공개하고 있다. 하지만 이보다 더 중요한 것은 숭례문이 그간 유린당한 아픈 상처까지 함께 치유한다는 자세다. 역사까지 재구성해 복원해야 숭례문의 긍지와 위용을 함께 살릴 수 있다는 것이다.

일제시대는 ‘조선 신궁 참도’란 석등을 숭례문 좌·우에 세워 남산에 있는 신사 참배를 위한 안내 역할을 하도록 했다. 또 1915년 일본 공진회 때는 온갖 선전 장식품을 숭례문 앞·뒤로 매달아 수모를 주기도 했다. 수탈과 억압의 수단으로 이용당했던 그 진상과 실체는 후손의 현장교육을 위해서도 당연히 밝혀져야 할 대목이다. 이를 통해 올바른 역사관을 정립시켜야 한다.

숭례문 복원 과정을 옛 전통방식으로 재현하기 위해 현장에 대장간도 설치하고 작업복 대신 바지저고리 입은 모습을 보여주는 것도 중요하다. 그러나 더 중요한 것은 이번 기회를 통해 숭례문의 왜곡된 역사도 함께 알리는 것이 복원 이상 큰 의미가 있다는 사실을 잊지 말아야 할 것이다. 역사가 복원되지 않으면 정체성을 되살릴 수도 없고 보존의 가치도 없을 것이다.