곽노현(57) 서울시교육감이 "박명기(53) 서울교대 교수에게 선의로 2억원을 전달했지만 선거와는 전혀 관련이 없다"고 말했다.
곽 교육감은 28일 오후 4시30분 서울시교육청에서 열린 기자회견에서 "교육감 취임 후 바쁜 나날을 보내다가, 박 교수가 교육감 선거에 두 번이나 출마하는 과정에서 많은 빚을 졌다는 소식을 전해들었다"면서 "부채로 인해 자살까지 생각할 정도로 경제적으로 궁박하다는 이야기여서 돈을 주게 됐다"고 말했다. 단일화 대가성이 아니라 박 교수를 걱정하는 마음에 여러 차례에 걸쳐 2억원을 건넸다는 것이다.
자신의 측근과 박 교수의 동생을 거치는 등 복잡한 경로를 통해 돈이 전달된 것에 대해선 "(이 돈을) 드러나게 지원하면 오해가 있을 수 있어 선거와 무관한, 저와 가장 친한 친구를 통해 전달했다"며 "그 친구도 정의와 원칙·도덕을 지키며 살아왔기에 만약 이 돈이 문제가 있었으면 제 부탁을 들어주지 않았을 것"이라고 말했다.
'단일화 뒷거래'가 아니냐는 의혹에 대해서는 "박 후보와 철저하게 반칙 없는 후보단일화를 이뤄냈고, 취임 이후 선거와 무관하게 그분의 딱한 사정을 보고 선의의 지원을 했다"면서 "이것을 후보직 매수 행위로 봐야 하느냐"고 반문하기도 했다.
곽 교육감은 "법 적용의 편향성에 대해 한 말씀 드리지 않을 수 없다" 검찰수사에 대해 강한 유감을 표시했다. 그는 이어 "제가 이른바 진보교육감, 개혁성향 인물이라는 이유로 제가 항상 감시를 받고 있다"면서 "그런 점에서 이번 사건도 정치적인 의도가 반영된 표적수사라고 봐도 틀리지 않을 것"이라고 주장했다.
앞서 검찰은 이날 오전 서울시교육감 후보 단일화 과정에서 곽노현 후보(현 교육감) 측으로부터 거액의 돈을 받은 혐의로 박명기 서울교대 교수에 대해 구속영장을 청구했다. 박 교수는 지난해 6·2 지방선거 당시 진보진영 후보로 출마했다가 선거 10여일 전 돌연 사퇴했다.
검찰에 따르면 박 교수는 자신이 사퇴하는 대가로 곽 교육감 측으로부터 수차례에 걸쳐 억대 단위의 돈을 건네 받은 혐의를 받고 있다. 검찰은 곽 교육감 측근인사가 박 교수 측에게 돈을 건네기 직전 곽 교육감의 부인인 정모씨가 현금으로 뭉칫돈을 인출한 정황을 잡고, 이 돈이 박 교수 측으로 건네진 것인지를 집중 수사해왔다. 또 박 교수에게 돈을 건넨 당사자로 지목된 곽 교육감의 최측근도 소환해 금품 전달 과정과 곽 교육감의 개입 여부를 확인할 예정이다.
검찰은 박 교수가 지난 6월 서울시교육청 소속 서울교육발전자문위원회 자문위원에 위촉된 것도 후보 단일화에 대한 대가성이 있는지 조사하고 있다.
