얼마 전 현재 방영 중인 한 드라마 촬영장에서 있었던 일. 여주인공을 맡은 톱스타 A씨와 PD 사이에 고성이 오갔다. A씨가 제작 지원을 하는 한 패션업체의 액세서리를 착용하는 장면이 화근이었다. A씨는 "PPL(간접광고) 제품은 절대 차지 않겠다"며 촬영을 거부했다. PD가 "(PPL을 통해 얻은 수익으로) 출연료 주려는 거 아니냐"며 달랬지만 소용없었다. 문제는 A씨가 이 회사의 제품을 쓰는 장면을 찍는 조건으로 제작사를 통해 해당 업체로부터 2000만원을 미리 받았다는 것이다. A씨는 결국 직접 대본을 수정해 자신이 해당 제품을 쓰는 장면을 뺐다. 제작 지원을 한 회사 관계자는 "제작 지원비로 드라마제작사에 2억원 정도를 줬고 A씨에게는 별도로 2000만원을 줬는데 일방적으로 계약 조건을 어겼다"며 "돈만 쏙 받고 약속은 안 지키니 아까운 돈만 날렸다"고 하소연했다.

미디어법 개정으로 간접광고 규제가 완화되면서 업체들 사이에 치열한 PPL 경쟁이 펼쳐지고 있다. 이런 과열된 분위기를 악용해 비상식적인 행동을 하는 연예인이 늘고 있다고 한다. 간접홍보를 해 주겠다며 대놓고 대가를 요구하거나, 협찬금이나 현물을 받고서도 협찬 제품을 쓰지 않고 입을 싹 씻는 식이다.

홈쇼핑에 납품하는 모 화장품 회사는 자사 제품을 쓰고 있다는 '인증 샷'을 찍는 조건으로 여배우 B씨에게 수백만원을 호가하는 명품백을 줬다. B씨가 이 회사 화장품을 들고 있는 장면을 연출한 사진이 홈쇼핑 방송에 2~3초간 노출될 계획이었다. 그런데 명품백이 B씨에게 전달된 이후 B씨는 연락을 끊었다. 알고 보니 그 사이 B씨는 양악 수술을 받아 사진을 찍을 수 없는 상태였다. 이 회사 관계자는 "나중에 B씨 측에서 미안하다는 연락이 왔지만 이미 성형 수술 일정이 잡혔을 텐데 아무렇지 않게 촬영 약속을 하다니 도덕성이 의심스러웠다"고 했다.

한 이탈리아 명품업체는 최근 종영된 인기 드라마의 남자배우 C씨를 섭외, 그가 중국에서 열리는 자사 행사에 참석하는 내용을 프로그램으로 제작하려 했다. 이 업체는 400만원 상당의 자사 수트를 C씨에게 주고 구두(口頭) 계약을 했다. 그러나 드라마 종영 이후 인기가 급상승하며 각종 광고 섭외가 이어지자 C씨는 일방적으로 행사 불참을 통보했다. '이태리 장인이 한 땀 한 땀 수놓아 만든' 수트는 이미 C씨의 장롱 속으로 향한 다음이었다.

연예인이 말을 바꿔 손해를 입어도 해당 업체는 배상 등 책임 추궁은 엄두도 내지 못한 채 속만 끓일 뿐이다. "간접광고의 위력이 워낙 커 스타와의 관계를 일단 좋게 가져가는 게 우선"이기 때문이다. 한 마케팅회사 관계자는 "유명 스타를 광고 모델로 쓰는 것보다 간접 광고로 상품을 빈번하게 노출하는 게 홍보 효과가 훨씬 좋으니 당장 피해를 보더라도 그냥 참는 게 상책이라고 생각한다"고 했다.

또 다른 관계자는 "습관적으로 협찬비만 챙기고 약속을 이행하지 않는 '먹튀(먹고 튀는) 연예인' 블랙 리스트까지 있지만 법적 대응을 하기엔 그들의 파워가 너무 커졌다"고 했다.