산림청 국립수목원(원장 김용하)은 한반도에서는 함경도 지역에만 서식하는 것으로 알려진 특산식물 '삼수개미자리'<사진>를 강원도 석회암지대에서 처음 발견했다고 28일 밝혔다.

석죽과에 속하는 삼수개미자리는 북방계 식물로 빙하기에 남하해 확산됐으나 지금은 대부분의 자생지가 소멸된 것으로 알려지고 있다. 그동안 한반도에서는 함경남도 갑산, 삼수, 혜산진 지역에 분포하는 것으로 알려져 왔다.

국립수목원이 발견한 자생지는 약 1600㎡의 소규모 군락을 이루고 있는 것으로 조사됐다. 또 주변에 갈참나무, 소나무, 물푸레나무 등 교목류가 빠르게 번져 삼수개미자리가 멸종될 위험이 있다고 판단, 간벌 등 생태환경 개선작업을 벌였으며 보호 울타리도 설치할 계획이라고 밝혔다.