엘 시스테마, 꿈을 연주하다
체피 보르사치니 지음｜김희경 옮김｜푸른숲 276쪽｜1만4500원

1982년 남미 베네수엘라에서 태어난 라미레스는 12세 때 마약에 손을 댔다. 처음엔 마리화나였지만, 곧장 코카인으로 이어졌다. 집을 나와서 판자촌을 전전하던 라미레스는 이듬해에는 총을 들고 강도질을 시작했다. 결국 경찰에 붙잡힌 라미레스의 삶이 달라진 건 소년원에서였다.

그가 15세가 될 무렵, 소년원에서 청소년 오케스트라 프로젝트가 시작됐다. 라미레스는 트럼펫을 불고 싶었지만, 악기 배정이 이미 끝난 탓에 클라리넷을 건네받았다. 띄엄띄엄 악보를 읽고 음계를 연습하면서 라미레스는 자신의 삶을 되돌아보았다. 그는 "음악은 내게 문을 열어주었다. 나는 정말로 새로운 삶을 시작했다"고 말했다. 지금 그는 음악 전문대학 시험을 준비하면서 자신이 갇혀 있던 소년원에서 클라리넷을 가르치고 있다. "베를린 필하모닉의 지휘자인 사이먼 래틀의 연주에 참여하는 것"이 라미레스의 꿈이다.


가난과 폭력, 마약의 위험에 무방비로 노출되어 있던 베네수엘라의 아이들에게 무료로 악기를 나눠주고 음악을 가르치는 '엘 시스테마(El Sistema)' 운동은 1975년 시작됐다. 스페인어로 '시스템'을 의미하는 이 운동은 지난 35년간 30만명의 아이들에게 음악의 꿈을 심어주고 소속감과 협동심, 책임과 배려를 느끼게 했으며 지금은 남미 전역과 미국까지 퍼지고 있다.

이 책은 베네수엘라의 기자 출신으로 문화컨설턴트로 활동하는 저자가 '엘 시스테마'의 창안자인 호세 아브레우 박사를 비롯해 수많은 젊은이의 육성을 담아낸, 일종의 보고서다. 책의 구성은 다소 복잡하지만, 현장에서 나오는 육성과 증언들로 빼곡히 채워져 있어 생생하면서도 충실하다.

예술의 가치에 대한 비전과 신념은 때로 사회에 지대한 영향을 미친다. 오르간 연주자이자 지휘자, 경제학자이며 훗날 문화부 장관을 역임한 아브레우 박사가 1975년 2월 국립 청소년 오케스트라를 창단했을 때, 첫 연습에 모인 단원은 8명에 불과했다. 직접 지휘봉을 잡은 아브레우 박사는 빈민가의 창고와 차고(車庫)를 전전하며 연습을 거듭했고, '연주하고 싸워라(Play and Fight)'라는 모토를 내걸었다. 연주 대상이 이들 앞에 놓여 있는 음악이라면, 투쟁 상대는 빈곤과 폭력, 범죄와 마약이었다. 그는 "처음에 의심했다가 다음에 믿게 되면 그 확신은 두 배로 강해진다. 나는 언제나 우리가 단단한 기초 위에 있다고 절대적으로 확신한다"고 설득했다.

'엘 시스테마'의 성공 비결은 이름 자체에도 숨어 있다. 지역적 규모나 일회성 이벤트에 그치는 것이 아니라, 처음부터 전국 규모의 음악교육 운동을 지향한 것이다. 베를린 필의 전 음악감독으로 '엘 시스테마'의 후원자인 지휘자 클라우디오 아바도는 이 원리를 피라미드에 비유했다. 156개에 이르는 어린이 오케스트라와 145개의 청소년 오케스트라가 저변에 탄탄히 자리 잡고 있다면, 전문적 실력을 갖춘 정상급 단원들로 구성된 시몬 볼리바르 청소년 오케스트라가 그 정점에 서 있다. 전국 221개의 지역 교육센터에서 연습을 거듭한 단원들은 다시 청소년들을 가르치는 스승과 역할 모델이 되고 있다. 더블베이스 연주자인 에딕손 루이즈(25)는 지난 2003년 베를린 필의 단원이 되면서 세상을 깜짝 놀라게 했다. 단원 오디션 합격 당시 그는 만 17세로 베를린 필의 120여 년 역사상 두 번째 최연소 단원이었다. 18세 때부터 시몬 볼리바르 청소년 오케스트라를 이끌고 있는 지휘자 구스타보 두다멜(29)은 지난해 미국 정상급 악단인 로스앤젤레스 필하모닉 오케스트라의 음악감독으로 취임했다. 대부분의 아이들이 입시 전선에 내몰리고, 소수의 엘리트 중심으로만 전문 음악교육을 하고 있는 한국 현실에서도 지구 건너편의 사례는 본보기와 귀감이 된다.