브라질 등 중남미 국가에 대한 중국의 대규모 투자가 정치적인 영향력을 확대하기 위한 포석이라고 워싱턴포스트(WP)가 26일 보도했다.

올 상반기 중국의 대(對) 브라질 투자액은 200억달러를 넘어선 것으로 집계됐다.

이는 그동안 중국의 대 브라질 총 투자액의 10배에 달하는 금액으로 이 같은 추세대로라면 중국은 올해 대 브라질 최대 투자국이 될 것으로 보인다.

2009년 중국의 대 브라질 투자액 규모는 29위에 불과했다.

무역 규모 측면에서도 중국은 지난해부터 미국을 넘어 브라질의 최대 파트너로 부상했다.

중국은 실제로 브라질 현지에서 제강·자동차·정유설비 공장 및 조선소 건립을 추진 중이다.

전력 배전망에 대한 지분을 확보하는 것은 물론이고, 중국개발은행은 브라질 정유회사인 페트로브라스에 향후 사업에 앞서 100억달러의 착수금을 지급하기도 했다.

중국의 투자는 페루에서 일본에 이르기까지 전 세계로 뻗어나간다.

페루 광산의 ⅓은 중국으로 넘어갔고 일본에서도 중국이 관련된 인수·합병(M&A) 사례가 2008년에서 2009년으로 진행되는 동안 4배로 늘었다.

중국의 막대한 해외 투자는 단순히 자국의 제조업을 가동하기 위한 자원 확보 차원으로 그동안 인식돼왔지만, 요즘에는 해외에서 중국의 이미지와 정치적인 영향력을 제고하기 위한 포석이 깔렸다는 인식이 점차 확산하고 있다.

중국식 ’달러 외교’ 즉 금권 외교라는 설명이다.

2조달러에 달하는 중국의 외환보유고를 활용해 성장세가 꺾이는 자국 국영기업에 활동 무대를 마련해주는 다각적인 목표가 있다는 분석이다.

외환보유액을 등에 업은 중국 국영기업들이 해외시장에 진출, 자금력을 우위로 미국 등 서방국가의 글로벌 기업 및 개도국의 현지 기업을 압도하고 있다는 증언도 나온다.

이런 분위기 때문에 브라질 등 개도국에선 중국이 동맹국이 아닌 경쟁국이라는 평가도 나오기 시작했다.

특히 중남미 지역에선 미국 등 서방국가들이 취약한 이념적인 틈새를 뚫고 있기도 하다. 중국은 베네수엘라 및 쿠바에 군사적인 지원을 하고 있다.