사상 최악의 원유 유출 사고가 발생한 미국 멕시코만에서 16일 사고발생 이후 처음으로 원유가 완전히 차단됐다. 지난 4월 20일 멕시코만 해저의 딥 호라이즌 유정이 폭발한 이후 85일만이다. AP통신은 이 기간동안 유출된 원유의 양은 1억8400만 갤런(약 6억9700만ℓ)로 추정된다고 보도했다.

바다로 쏟아져나오던 원유는 지난 12일 새로 설치한 차단돔이 효과를 발휘해 차단됐다. 영국의 석유회사 BP는 새 차단돔 설치 이후 밸브를 통해 빠져나가는 원유 유출량을 서서히 낮추다 완전히 차단하게 됐다고 밝혔다.

BP는 기름이 완전히 차단된 지금도 차단돔이 이를 견뎌내는지 유심히 관찰하고 있다. 앞으로 48시간 동안 새 차단돔이 원유를 제대로 차단하는지를 지켜본 뒤 후속 조치를 취할 예정이다.

무거운 콘크리트액을 원유가 유출되는 구멍에 밀어넣는 ‘톱킬’ 방식 등이 모두 수포로 돌아가자 ‘백약이 무효’라는 말까지 나왔다. BP는 ‘최후의 수단’으로 추가 시추공을 뚫어 유출되는 원유의 압력을 줄이는 방법을 시도중이었다. BP는 새 시추공을 파는 작업이 순조롭게 진행되면 다음달 중순쯤 진흙과 시멘트로 파괴된 유정을 완전히 틀어막을 계획이다.