한쪽선 관광… 한쪽선 포획…
밍크고래 유영하는 모습 최근 수마리씩 발견… 여행선 탑승객들 '환호'
몰래 포획 끊이지 않아… 해경, 어선 2척 붙잡아 해체 고래고기 1t 압수

울산 앞바다에 고래가 잇따라 출몰해 고래 관광객들을 즐겁게 하고 있다. 그러나 한편에선 고래를 불법 포획·해체해 몰래 유통시키는 사례도 잇따라 적발되고 있다.

6일 오전 11시 20분쯤 울산 동구 방어동 울기등대 동쪽 6마일(10.8㎞) 해상에 밍크고래 3마리가 나타났다. 이날 고래 관광에 나선 '고래바다여행선'(262t·길이 40m) 승객 100여명은 약 20분간 수면 위아래를 오르내리며 자맥질하는 밍크고래를 지켜보며 카메라나 휴대전화로 사진을 찍는 등 즐거워했다. 30여분 뒤인 오전 11시 50분쯤에도 인근 울기등대 동쪽 4.6마일(8.28㎞) 해상에 밍크고래 2마리가 나타나 약 15분간 관광객들에게 헤엄 솜씨를 뽐냈다. 고래바다여행선 관광객 70여명은 전날인 5일 오전 11시 35분쯤에도 울기등대 북쪽 6마일(10.8㎞) 해상에서 밍크고래 3마리가 출몰해 10여분간 헤엄치며 노는 모습을 지켜봤다.

울산 남구청 문종현 고래관광 담당계장은 "수온이 따뜻해지면서 울산 앞바다에 밍크고래 먹이인 멸치와 정어리떼 어장이 형성돼 고래 출몰이 잦다"며 "어선들로부터 돌고래떼를 봤다는 제보도 많아 당분간 고래 발견 확률이 높을 것 같다"고 말했다.

울산 남구청은 작년부터 고래바다여행선을 주 2~3회씩(회당 3시간) 운항하고 있고 고래발견 확률은 15% 남짓이다. 올해도 3월 이후 총 30여차례 운항에서 지난 4월 16일(상괭이 3마리), 18일(밍크고래 3마리), 5월 9일(밍크고래 5마리) 등 모두 다섯 차례 고래를 발견했다.

문 계장은 "작년에는 돌고래가 많이 발견됐는데 올해는 상대적으로 보기 힘든 밍크고래가 잇따라 출몰하고 있어 관광객들을 더욱 즐겁게 하고 있다"고 했다. 밍크고래는 평균 몸길이 7m, 최대 몸무게 14t가량의 큰고래류로 태평양 연안과 한국 동해안에 분포하며 단독 또는 2~5마리 단위로 출몰한다. 국제포경위원회(IWC) 보호종으로, 포획이 금지돼 있다.

하지만 울산 앞바다 등 동해안에서는 고래를 불법으로 포획·해체해 운반하다 적발되는 사례가 끊이지 않고 있다.

울산해양경찰서는 지난 5일 밤 10시 30분쯤 울산 울주군 온산항에 입항한 4.99t급 연안 자망어선(승선원 3명) 등 소형어선 두 척이 갑판 아래 선창에 해체된 상태의 고래고기 약 1t을 숨겨 들여오는 것을 적발, 선장 이모(60)씨와 선원 등 3명을 불구속 입건하고 고래고기를 압수했다. 해경은 이들이 울산 앞바다에서 고래를 불법 포획한 뒤 선상에서 곧바로 해체해 숨겨 들어온 것으로 보고 수사 중이다.

포항해경도 6일 동해상에서 고래 불법포획 어선으로부터 해체 상태의 밍크고래 1마리(60자루)를 넘겨받은 뒤 모터보트를 이용해 육지로 옮겨와 차량으로 운반하려던 혐의로 홍모(28)씨를 검거해 조사 중이다. 해경은 "동해안 연안이나 항구에서 고래를 불법 포획·유통시키려는 어선이나 유통업자가 많게는 월 1~2차례씩 적발된다"고 말했다.

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