"미네소타 프로젝트 덕에 한국 의술 단기간 급성장"
보건복지부·서울대 의대 라오스 의사들 무료교육 "한국형 원조모델 만들 것"

1955년 9월 15일 32세의 서울대 의대 강사가 미국 미네소타주립대학에 짐을 풀었다. 황해도 해주 출신의 실향민인 그는 영어도 서툴고 돈도 없었지만 눈동자는 소년처럼 반짝거렸다.

청년은 그해 미네소타로 떠난 서울대 의대팀 23명 중 하나였다. 온 나라에 6·25의 폐허가 남아 있던 시절, 미네소타주립대는 서울대 의대·공대·농대 교수와 강사 226명을 초청해 짧게는 4개월, 길게는 4년씩 신기술을 가르치고, 미국 교수와 대학행정 전문가 59명을 서울에 파견해 학사 행정 전반을 자문했다.

청년은 2년간 밤잠을 아껴 공부하고 귀국했다. 불모지였던 한국 의학계에 '심도자법'(조그만 관을 삽입해 심장병을 진단·치료하는 방법)을 도입해 수많은 어린이를 살린 그는 홍창의(87) 전 서울대병원장이다.

반세기 전 미네소타주립대의 도움으로 학문의 기틀을 세웠던 서울대가 이번엔 똑같은 방법으로 라오스를 돕는 '서울 프로젝트'에 착수했다.

보건복지부와 서울대 의대는 최근 라오스 정부와 양해각서(MOU)를 체결하고, 올 9월부터 9년간 ▲라오스국립의대 교수들을 서울에 초청해 6개월~1년간 무료로 교육시키고 ▲우리 교수진과 행정팀을 라오스에 파견해 자문하고 ▲교육시설과 장비를 제공하기로 합의했다. 우리의 의학교육 시스템을 통째로 이식해주기로 한 것이다.

기억조차 가물가물해진 수십년 전 '미네소타 프로젝트'를 햇빛 아래 끌어낸 사람은 의료 전문지 '청년의사'를 발행하는 이왕준(46)씨였다. 그는 서울대 의대 재학시절 교수들로부터 "미네소타주립대 덕에 우리가 이만큼 왔다"는 말을 듣고 이 주제를 연구하기 시작했다. 이씨는 2005~2006년 세 차례 미네소타주립대를 방문, 대학 서고를 뒤져 대형 박스 6개 분량의 자료를 발굴했다. 그는 미네소타 프로젝트의 진행과정을 상세하게 밝힌 박사논문을 쓰고 자료를 서울대에 기증했다. 서울대 의대 신희영(55) 부학장은 "구전(口傳)으로 전해지던 미네소타 프로젝트의 전모가 밝혀지면서 관심이 높아졌다"고 했다.

서울대 병원역사문화센터 김상태(45) 교수는 "미네소타 프로젝트는 한국 의학이 단기간에 지금처럼 성장한 결정적인 계기"라고 했다. 미국의 해외 교육 원조 중에서도 최고의 성공 사례로 꼽힌다.

당시 미네소타주립대는 '고참 교수는 단기 연수, 젊은 교수는 장기 연수'를 원칙으로 프로젝트를 진행했다. 현장에서 뛰는 사람에게 먼저 혜택을 준다는 논리였다. 젊은 교수들은 '근성'으로 화답했다. 영어도 서툴고 실험·실습 경험도 적어 고전했지만, 미국인 교수들이 혀를 내두를 만큼 악착같이 공부해 금방 미국 학생들을 따라잡았다. 이들이 귀국 후 ▲선진 의료기술 도입 ▲제도 정비 ▲각종 학회 창립을 주도했다.

'서울 프로젝트'가 지원할 라오스는 1인당 국민소득 630달러, 평균 수명 64세의 아시아 최빈국이다(세계은행). 유일한 의대인 라오스국립의대는 한 학년 학생 전원(300명)이 한 교실에 들어가 실습도 제대로 못하고 강의만 듣다 졸업하는 형편이다. 의사면허 제도가 없어 의료의 질을 보장하기도 어렵다.

현장을 답사한 신 부학장은 "지금까지 일본·캐나다·미국이 라오스를 도왔지만 의사들을 개별적으로 연수시키는 방식이라 효과가 적었다"고 했다. 연수를 마친 라오스 의사들이 교수나 공무원이 되는 대신 개인병원을 차린 탓이다.

이와 달리 서울대 의대는 라오스국립의대 교수들에게 신기술을 교육한 다음, 교육 장비와 의료기기를 들려 강단으로 돌려보낼 계획이다.

우리만의 장점도 가미하기로 했다. 신 부학장은 "지식·기술·장비뿐 아니라 '빨리빨리'정신에서 비롯된 우리만의 노하우까지 전해주겠다"고 했다. 서울대 의대는 라오스 교수들에게 ▲공중보건의 제도(의대생 군 복무를 무의촌 봉사로 대체한 제도·1976년 도입) ▲보건진료원 제도(간호사를 집중 교육해 외딴 시골에서 의사를 대신하게 한 제도·1981년 도입) ▲건강보험 등을 상세하게 전수할 계획이다.

복지부 박헌열 국제협력관은 "이번 기회에 '한국형 원조 모델'을 확립하고 장차 다른 나라를 돕는 기본 틀로 삼겠다"고 했다. 홍창의 전 서울대병원장은 "미네소타 프로젝트로 일어선 서울대가 똑같이 라오스를 원조한다니 감회가 깊다"며 "물질을 주는 원조보다 스스로 일어설 힘을 주는 원조가 정말 좋은 원조"라고 했다.