알파독
제임스 하딩 지음｜이순희 옮김｜부키｜351쪽｜1만6000원
고작 첫 장을 넘겼는데 궁금증이 발동한다. 미국의 한 정치 컨설턴트 기업이 필리핀 코라손 아키노의 '피플 혁명'을 이끌었고, 칠레의 독재자 피노체트를 축출하는 데 기여했으며, 그리스와 페루 대통령 선거에서는 실패했지만 볼리비아·콜롬비아·에콰도르 등에서는 승리를 거뒀다니! 게다가 돈도 안 받고 달라이 라마를 지원했고, 10년의 노력 끝에 한국의 김대중을 대통령으로 당선시켰다고 한다.1980~90년대 전성기를 누린 미국의 정치 컨설턴트 기업 '소여 밀러 그룹'의 창업자 스콧 밀러와 데이비드 소여, 그리고 이 기업에서 활동하며 전 세계 선거판에서 활동한 사람들의 이야기를 엮었다. '소여 밀러 그룹'은 1982년 공식 창립했지만, 밀러와 소여가 팀을 이뤄 선거에 뛰어든 것은 훨씬 이전부터였다. 1979년 보스턴 시장 선거에서 4선을 노리는 케빈 화이트는 당선 가능성이 거의 없었다. 선거 몇 달 전만 해도 도전자인 36세의 젊은 후보 조 티밀티에 지지율이 26%나 뒤져 있었다. 시민들은 화이트를 오만한 계파 정치의 우두머리 정도로 여기고 있었다. 화이트의 선거본부는 그가 온화한 사람이라는 이미지를 만들어야 한다고 주장했지만, 밀러와 소여의 생각은 달랐다. "사실을 밝히십시오. '저는 이기적이고, 냉담하고, 못된 인간입니다' 이렇게 말입니다." 영화연출가 출신인 소여는 "대통령이든 담배회사 사장이든 스스로를 규정짓지 않으면 적에게 규정당한다"고 역설했다.
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- ▲ 부키 제공
물론 이들이 언제나 성공을 거둔 것은 아니다. 미국 대통령 선거에서 공화당 후보 레이건에 맞선 민주당 후보들을 지원했지만 실패했다. 그러나 상원·하원의원 및 시장 선거와 해외 선거에서는 대부분 성공을 거두며 부와 명성을 쌓았다. 그 과정에서 26개국 10억명의 삶에 영향을 끼쳤다.
한국과 관련된 이야기는 219쪽부터 6쪽에 걸쳐 나온다. 사실 여부는 확인할 필요가 있지만 매우 흥미로운 내용이다. 1986년 3월 '소여 밀러'가 노란색을 상징으로 삼은 코라손 아키노를 도와 마르코스의 21년 장기집권을 끝낸 직후, 서울에서 전화가 걸려왔다. "우리나라에도 코라손 아키노가 있습니다. 그분이 노란색 옷을 입어야 할까요?" 전화를 받은 직원은 그해 8월 서울로 날아가 김대중을 만났다. 그는 정당보다 김대중 개인을 부각시킬 것을 조언하고, TV 토론 답변의 초안을 잡아주었다. 1992년 대선에서 다시 패배한 김대중이 은퇴를 선언했을 때 '소여 밀러'는 그가 재기할 것을 예상했고, 노벨평화상 후보로 밀기 위한 로비도 담당했다.
'소여 밀러 그룹'은 밀러가 회사를 떠나고 내분을 겪은 데다가 1995년 소여가 사망하면서 없어졌다. 처음엔 바람직한 정치에 대한 열정이 컸지만 기업 컨설팅으로 영역을 확장하고 결국 돈이 목적이 되면서 '혼(魂)'을 잃어버린 것이 가장 큰 원인이었다. 그러나 이 회사에 몸담았던 직원들은 지금도 각국의 선거판에서 활동 중이다.
책 제목 '알파 독(Alpha Dogs)'은 망을 보는 개의 무리 중 우두머리를 뜻한다. 상황을 통제하고 결정을 내리는 존재라는 뜻이다. '대중의 분노는 전염성이 있다' '집에 불이 나면 물동이를 들고 불을 끄려 하지 말고 이웃집에 불을 붙여라' '사람들은 네거티브 광고를 좋아하지 않지만 결국 마음이 움직인다' '열성 지지자 한 사람이 나머지 사람들의 감정을 휘저어 놓을 수 있다' 등 선거 관련자라면 귀가 솔깃할 잠언(箴言)들이 곳곳에 나온다. 그러나 영국의 저널리스트인 저자는 '소여 밀러'가 텔레비전의 중요성을 깨닫고 정치광고를 통해 선거를 주도하면서 민주화에 기여한 측면을 높이 평가하면서도 정치를 공학(工學)으로 접근한 까닭에 유권자들이 정치에 무관심과 혐오를 갖게 됐다고 비판한다.
