정운찬 국무총리가 21일 대전을 방문했다. 정 총리의 이날 대전 방문은 ‘과학의 날’을 맞아 대전 국립중앙과학관에서 열리는 기념식에 참석하고 한국원자력연구원을 방문하기 위한 것이지만, 그가 정부 내 작업을 주도한 세종시 수정안의 불씨를 살리기 위한 것으로 풀이된다. 실제 정 총리는 이날 과학의 날 기념행사에 참석한 것 외에도 대전지역 언론사 국장들과 비공개 오찬간담회를 갖고 세종시 수정 지지를 당부할 계획인 것으로 알려졌다.

정 총리는 과학의 날 기념사에서 “원천기술을 개발하고 신물질을 발견해 세종시가 미래를 이끄는 신성장동력의 중심축으로 자리 잡아야 3만~4만 달러 시대가 우리 앞에 활짝 열릴 것”이라며 세종시 수정 필요성을 강조했다. 그는 “나날이 치열해지는 국제경쟁에서 살아남고 지속적인 발전을 이루려면 과학기술 역량을 극대화하는 것이 무엇보다 중요하며 정부가 세종시를 교육·과학 중심의 첨단 경제도시로 건설하고자 하는 것도 바로 이 때문”이라고 했다.

정 총리의 이번 대전 방문은 세종시법 개정안을 국회에 제출한 지 한달이 돼 가는 데도 국회 상임위 상정은 물론 여권 내 이견 조율조차 이뤄지지 않는 등 세종시 수정 문제가 교착 상태로 접어들고 있다는 판단 때문으로 보인다. 특히 천안함 침몰 사건과 6·2 지방선거 일정 때문에 세종시 수정안의 4월 국회 처리가 불투명한 상황인데다 6월 이후에도 처리를 장담할 수 없다는 전망도 나오고 있어 정부의 세종시 수정작업을 주도한 정 총리로서는 마음이 급할 수밖에 없다는 것이다.