4대강 보(洑) 건설로 지하수 수위가 올라가면 흔히 '침수 피해' '물난리' 등만 떠올리지만 오히려 좋아지는 점도 많다. 저지대 주민에게는 하천 주변 지하수량이 많아지는 것이 '공포의 대상'일 수 있지만, 그 외 지역 주민들에게는 지하수 수위가 올라가고 지하수량이 많아져 '축복'이 될 수 있다는 것이다.

지하수 수위가 높아진 지역에서는 농업용수나 생활용수 등으로 활용할 수 있는 지하수량이 많아진다. 대체 수자원이 확보되는 셈이다.

하천 일대 지하수가 늘어나면 물을 좋아하는 생물들의 생태 환경이 개선될 수도 있다. 나무나 수생생물 등이 대표적인 예다. 독일에서도 다뉴브강 인근에 보가 들어서면서 지하수 수위가 30~40% 정도 높아져 하천 주변 자연경관이 좋아졌다고 정부는 설명했다.

최근 과도한 지하수 개발로 인해 곳곳에 발생하는 지반 침하 현상도 지하수 수위 상승으로 예방할 수 있다. 일부 지역에서 과도한 지하수 개발로 인해 말라버린 땅속으로 지반이 꺼져버리는 현상이 드물지 않게 일어나고 있지만, 하천 주변에 지하수 수위가 높아져 지하수가 많이 흐르면 이런 지반 침하 현상은 걱정하지 않아도 된다. 또 갈수기에도 안정적인 물 확보가 가능하다는 장점도 생긴다. 봄철 가뭄에도 안정적으로 인근 농경지에 쉽게 물을 댈 수 있는 것이다.

4대강살리기추진본부에 따르면, 4대강 사업으로 한강은 300만㎥, 낙동강은 5850만㎥, 금강 270만㎥, 영산강 1260만㎥ 등 지하수가 늘어나 사업 이전보다 총 7680만㎥의 지하수를 더 확보할 수 있게 된다.

이렇게 되면 흐르는 강물을 직접 취수하는 방식에서 벗어나 고수부지 등에 관을 넣어 물을 걸러 마시는 '강변여과' 방식도 가능해진다. 정부는 직접 흐르는 강물을 사용하는 것보다 강변여과 방식으로 물을 사용하면 모래·자갈 등에서 자연적으로 걸러지는 물을 이용하는 것이라 보다 깨끗하게 물을 이용할 수 있게 된다고 설명한다.

그러나 반대진영의 박창근 관동대 교수는 이런 장점들이 제한된 지역에만 나타날 것이라고 반박했다. 박 교수는 "보 상류 지역은 지하수위가 상승하지만, 하류 지역은 지하수위가 오히려 낮아질 것"이라고 말했다.