중요한 정치적 사건에 대한 역사인식은 정치발전의 내용 및 목표를 결정한다. 여기에 영향을 미치는 요인으로 '세대효과'와 '연령효과'를 들 수 있다. 세대효과란 살면서 직접 겪었던 사건이 각인되어 이후 정치적 판단에 영향을 미치는 것을 말하며, 연령효과란 젊은 층은 민주주의의 이론적 원칙을 중시하고 기성세대에 대한 비판성향을 갖지만 나이가 들어가면서 현실적 목표중시와 기존질서에 대한 존중의 성향을 갖게 되는 것을 말한다.

세대효과로 보면 4·19를 겪었거나 그 직후의 세대들은 당연히 4·19에 큰 의미를 부여한다. 그 결과 이번 조사에서 4·19세대는 젊은 층에 비해 4·19에 대한 높은 가치부여와 현재 민주주의 수준에 상대적 만족감을 보이는 것이다.

젊은 층은 민주주의 가치를 내용적 측면에 두고 있다. 이들은 현재 민주주의 성과를 이룬 사건에 의미를 부여하고 있다.

따라서 이들의 시각에서 보면 정부 주도로 국정을 이끌어가는 이명박 정부의 민주화 수준에 상대적으로 낮은 만족감을 나타내고 있다.

세대 간 또는 이념 간 역사인식의 차이를 정치적 경험과 연령을 통해 이해해보면 그 차이는 당연하고, 심각한 사회적 갈등의 요인이 아니라 다양성으로 받아들여야 한다는 것을 확인하게 된다. 또한 향후 민주발전의 전망(현재 62.3점, 10년 뒤 전망 71.4점)이 세대와 이념에 관계없이 긍정적이며, 집단별 예측 차이도 훨씬 줄어든다는 것을 볼 때 정치 갈등이 국민에 의해서 야기된다고 볼 수는 없을 것이다.

예를 들어 그동안 논란의 대상이었던 박정희 전 대통령에 대한 경제적 공헌 평가에 국민적 공감대가 형성되었다는 것은 현재 세대별로 차이가 큰 정치적 사건에 대한 인식의 공감대가 형성될 수 있는 실마리를 보여주는 것이라 하겠다.