4대강 사업을 둘러싼 치열한 논쟁의 출발점은 '보(洑·댐)'와 '준설(浚渫)'이라는 두 단어다. 4대강에 16개의 크고 작은 보를 짓고 강바닥에서 5억7000만㎥의 토사를 파내는 준설 공사야말로 수질(水質)과 홍수·가뭄, 생태계 영향 등 모든 논쟁의 진원지나 다름없다. 보를 세우면 강에 더 많은 물이 담기지만, 대신 흐름이 정체되면서 수질 악화로 이어질 가능성이 있고, 강바닥을 깊게 파는 준설 공사는 홍수 관리를 원활하게 하지만 어류 등 하천 생태계엔 악영향을 끼칠 수밖에 없기 때문이다.

◆"댐이 성인이라면 4대강 보는 중학생"

보는 농경지 등에 물을 대기 위해 만든 소규모 둑이다. 시골길을 가다가 하천을 가로막은 작은 콘크리트 구조물과 마주친다면 그게 바로 보다. 우리나라엔 이런 용도의 보가 전국적으로 1만8000여개 있는 것으로 추정되고 있다.

보에는 흘려보내는 물의 양을 조절하는 수문이 없지만, 보에 막혀 저수지 등에 가둬진 물의 양이 많아지면 물이 보 위를 넘쳐 흐르게 된다. 보에는 한쪽 끝이나 중간 부분에 1~2m 정도로 보의 높이를 약간 낮춰 파놓은 홈 부분이 있는데, 보통 이곳으로 물이 흐르도록 설계돼 있다. 보 중엔 수중보(水中洑)도 있다. 말 그대로 물속에 잠겨 있는 보인데 보통 강물을 일정 수위 이상으로 유지하는 목적으로 설치된다. 1986년 한강종합개발 당시 만든 한강의 잠실수중보와 신곡수중보가 대표적으로 한강 수위를 2.5m 정도로 항상 일정하게 유지해 유람선 등이 운항할 수 있도록 하고 있다.

보와 댐은 보통 '덩치' 차이에 의해 구분된다. 국제대댐협회(ICOLD)는 '높이 15m 이상'인 댐을 '대(大)댐'으로 그 이하는 그냥 댐으로 분류하지만, 높이가 10~15m라도 댐 길이가 500m 이상, 저수용량이 100만t 이상'이라면 '대댐'으로 분류한다. 우리나라 하천법 등은 높이 15m를 보와 댐을 나누는 기준으로 한다.

국토부 4대강살리기 추진본부 관계자는 "댐이 성인 크기고 보통 보가 어린이 크기라면, 4대강에 들어서는 보는 중·고교생 크기 정도라고 보면 된다"고 설명했다.

이번 4대강 사업에 건설되는 16개 보 중 이포보(591m)·부여보(620m) 등 8개 보는 길이가 500m가 넘고, 함안보·달성보 등 4개 보는 길이가 500m 이상에 높이도 10m 이상으로 ICOLD의 '대댐' 기준에 속한다. 높이는 보별로 들쑥날쑥한데, 보 높이가 10m 이상인 곳은 모두 낙동강에 몰려 있다. 낙동강 전체 8개 보 가운데 함안보·칠곡보 등 7개가 10m를 넘는다.

이 때문에 4대강 사업 반대론자들은 "작은 구조물이란 느낌을 주기 위해 정부가 일부러 댐을 보라고 부르고 있다"고 주장한다.

◆고정+가동의 혼합식

보는 어떤 식으로 운용되느냐에 따라 ①고정보 ②가동보 ③혼합보로 분류할 수 있다. 고정보는 소하천에서 흔히 볼 수 있는 수문 없는 보다. 반면 가동보는 수문을 만들어 평상시 물이 적을 때 물을 가둬둔 채 농업용수 등을 공급하고, 홍수시에는 문을 열어 물이 잘 소통될 수 있도록 설치한다. 작은 다목적댐이라 생각하면 쉽다.

가동보는 수문을 여는 방법에 따라 ▲문을 들어 올려 여는 승강식 ▲회전시켜 여는 회전식 ▲가로로 눕혀 여는 전도식 등으로 나뉜다.

4대강 사업을 위해 건설되는 대부분의 보는 보 양쪽 끝(혹은 한쪽 끝)에 고정보를, 가운데 부분에 가동보를 섞어서 만든다. 이렇게 가동보와 고정보가 하나의 보에 섞여 있어 '혼합보'라고 부른다.

정부는 "4대강 사업에 설치되는 보는 비가 많이 왔을 때 수문을 열어 물을 방류할 수 있어 홍수 재해를 막는 데 효과적"이라고 설명한다. 4대강 사업 반대론자들은 "홍수기(6~9월)에 수문을 활짝 열어두면 여름철 한창 작물이 성장할 때 농업용수 공급 기능을 할 수 없기 때문에 보 설치의 원래 기능(용수공급)은 포기하는 셈"이라고 지적하고 있다.

◆"준설량은 남산 10번 파내는 양"

보를 설치하면 물의 수위가 높아져 강 옆쪽으로 범람할 우려가 있다. 이를 위한 해결책으로 4대강 사업이 도입한 것이 준설, 즉 강바닥 파기다. 높아질 것으로 예상되는 수위만큼 물이 더 밑으로 흐르게 하면 문제가 해결되기 때문이다.

4대강 사업을 위한 준설량은 ▲한강 0.5억㎥ ▲낙동강 4.4억㎥ ▲금강 0.5억㎥ ▲영산강 0.3억㎥ 등으로 모두 5.7억㎥에 이른다. 준설 평균 깊이는 0.2~1.3m로 계획돼 있다. 국토부 관계자는 "이 정도 준설량은 남산(5000㎥)을 10번 정도 파내는 양"이라고 설명했다.

국토부 4대강 추진본부는 이렇게 파낸 5.7억㎥의 모래·골재 중 골재 는 적치장을 확보한 해당 지자체에서 장기 적치하면서 건축 자재 등으로 활용토록 매각하고, 모래는 인근 공공사업과 저지대 농경지 리모델링에 활용할 계획이다.

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