핵 안보정상회의 참석차 미국을 방문 중인 이명박 대통령이 한·미 FTA(자유무역협정) 비준 지연과 관련, "우려스러운 점은 미국이 경제회복을 위해 보호무역주의로 갈 위험성이 있지 않나 하는 것"이라며 "그렇게 되면 미국은 글로벌 리더십을 잃게 될 것"이라고 말했다.

이 대통령은 12일(현지시각) 발행된 '워싱턴포스트'와 회견에서 "보호무역을 통해 (이득을) 얻는 것은 잠깐이고 결국은 자유무역주의로의 글로벌 리더십이 미국의 영원한 경쟁력"이라며 이렇게 말했다.

이 대통령은 "미국은 아시아에서의 역할을 생각해야 한다"며 "사실 한국 입장에서는 중국이 제1의 투자국, 통상국이다. 한·미 FTA는 중국 변수를 염두에 둬야 한다"고도 했다. 'G2(주요 2개국)'로 불리는 미·중 간 국제적 이해를 지렛대 삼아 한·미 FTA의 조기 비준을 압박한 것으로 풀이됐다.

이 대통령은 이어 "(북한의) 화폐 개혁이 실패로 돌아가고 주민 생활이 점점 어려워지면서 처음으로 북한 정부가 실패를 인정했다"며 "북한이 새로운 전환기를 맞고 있다는 것을 부인하기 어렵다"고 했다.

이 대통령은 천안함 사고와 관련, "원인이 나오면 그때 대응책을 내놓겠지만 어떤 상황에서도 단호히 대처할 생각을 갖고 있다"고 했다.

한편 워싱턴 포스트는 이날 '북한의 교착상태(North Korea's stalemate)'란 제목의 사설에서 "북한의 기뢰 혹은 어뢰가 (천안함) 사고 원인으로 밝혀질 경우 한국은 아마도 군사적으로는 아니겠지만, 대응하지 않을 수 없다고 생각할 것"이라며 "최소한 대화 재개 가능성은 더욱 줄어들 것"이라고 전망했다.