조선일보와 한반도 선진화재단, 미국 전략국제문제연구소(CSIS)가 공동주최한 '통일과 통일 후, 동북아 시대의 한반도' 세미나에서 9일 종합토론이 이뤄졌다. 서울 그랜드인터컨티넨탈 호텔에서 열린 토론에서 전문가들은 한반도 통일을 위한 주변국들의 협력 방안과 함께 피폐한 북한 경제의 정상화 방안도 논의됐다.

고려대 조영기 교수는 주제 발표에서 "북한경제를 정상화시키는 것은, 북한 내부적으론 경제적 근대화의 의미를 갖지만 대외적으론 북한이 국제사회의 규범을 준수함으로써 국제사회의 일원이 되도록 만드는 과정"이라며 "북한경제의 정상화는 통일 비용을 최소화하고, 통일 이후에는 통일한국의 경제력을 극대화하기 위한 예비적 조치"라고 말했다. 바바라 데믹 LA타임스 기자는 "화폐개혁 이후 북한 경제는 완전히 붕괴된 것 같다"면서, "북한 사람들은 또 다른 고난의 행군이 시작된 것 같다는 생각을 하고 있다"고 했다. 그는 "지금 북한에선 화폐개혁을 비난하는 낙서나 구호를 볼 순 없지만, 사람들이 분노로 가득 차 있다"고 언급했다.

북핵 6자 회담과 통일 문제를 유기적으로 해석해야 한다는 주장도 있었다. 박진 국회 외교통상통일위원장은 "통일을 전후로 해서 한반도 주변국들 사이에 안보 문제를 논의할 수 있는 틀이 필요하다. 그런 의미에서 현재 진행 중인 북핵 6자 회담은 통일을 대비한 다자 간 안보 포럼으로 전환될 수도 있을 것"이라고 말했다. 스캇 스나이더 미국 아시아재단 한미정책연구소장은 "6자 회담 같은 외교적 노력이 소진된다면 그다음 대안은 무엇인지 고민을 해봐야 한다"면서, "북한 내부의 변화나 체제의 불안전성에 대비하기 위한 정책을 구상할 때가 됐다"고 말했다.

한편 고든 플레이크 맨스필드 재단 사무총장은 김대중·노무현 정부의 대북 정책을 비판하면서 "당시 통일부는 반(反)통일부 아니냐는 소리까지 들었다"며 "통일부 업무의 주요 목표는 통일이 아니라 북한 체제의 유지였다"고 말했다.