한나라당 서울시장 후보 경선에 나선 김충환·나경원·원희룡 의원 등 '도전자' 후보 3명은 6일 공동 기자회견을 갖고 "본선 경쟁력이 있는 후보를 뽑기 위해 경선 시기를 (4월 말에서) 5월 첫째 주로 연기해달라"고 당에 요청했다. 천안함 침몰사고로 선거운동이 사실상 중단된 상태인데 4월 말에 경선이 치러지면 '현역 프리미엄'을 업고 지지율 1위를 달리는 오세훈 서울시장을 따라잡을 시간이 부족하다는 판단에서다. 하지만 오 시장측은 "4월 말도 늦다"며 반대 의사를 분명히 밝혀 '현역'과 '도전자'들 사이에 치열한 신경전이 벌어지고 있다.

도전자 후보들은 이날 회견에서 "천안함 침몰사고 원인도 밝혀지지 않았는데 이 시기에 경선을 서둘러 치르는 것은 부적절하다. 경선 시기를 5월 첫째 주로 해야 의미있는 경선이 된다"고 말했다. 각 후보에 대한 자질과 능력을 검증하기 위해서는 치열한 토론이 필요하고, 이를 위해 시간이 더 있어야 한다는 것이었다. 이들은 "지난 4년간의 서울 시정을 냉정하게 평가하고, 각 후보들의 정책 비전을 제대로 제시하기 위한 권역별 토론회, TV 토론 등 다양한 자리를 만들어줄 것을 당에 공식 요청키로 했다"고도 했다.

그러나 오 시장측은 "개인적인 이해득실을 떠나 한나라당 전체의 경쟁력을 결집하는 데 최선을 다해야 할 때"라며 이 같은 요구를 일축했다. 오 시장 캠프 관계자는 "선거법 141조에 따르면 선거(6월 2일) 30일 전부터 당내 행사 등을 열 수 없게 돼 있다. 즉 5월 첫째 주에 경선을 하게 되면 당원대회 등을 열 수 없게 되고, 그럴 경우 한나라당 후보로 뽑혀도 당원들에게 제대로 인사 한 번 못하고 선거에 나가게 돼 지지층 결집마저 힘들 수 있다"고 말했다.

'4월 말 경선'을 염두에 두고 있는 것으로 알려진 정병국 사무총장은 "7일 공천심사위원회에서 경선 일정을 최종 확정할 것"이라고 말했다.