국제사회는 지금 세계화가 가져오는 새로운 도전에 직면해 있다. 금융불안, 테러 및 대량살상무기 확산, 빈곤과 실패국가, 기후변화, 자원고갈, 식량문제 등 계속 늘어나는 지구촌의 고민거리를 해결해야 하는 것이다. 이런 문제에 얼마나 창의적이고 적극적으로 대처하느냐가 선진국으로서 자격과 능력을 재는 또 하나의 척도가 되고 있다.

우리나라도 작년 경제협력개발기구(OECD) 개발원조위원회(DAC)에 가입하는 등 국제문제 해결 노력에 동참하고 있다. 그러나 지금 우리의 국제공헌 수준은 경제력에 비해 매우 미흡한 수준이다. 미국 글로벌개발센터(Center for Global Development)가 발표하는 개발기여지수(Commitment to Development Index) 평가에서 한국은 2009년 평가에 포함된 22개국 중 최하위를 차지했다. 이 지수는 ①해외원조의 양과 질, ②개도국으로부터의 수입에 대한 개방도, ③투자관련 정책, ④개발도상국으로부터의 노동자 이주 허용, ⑤환경정책, ⑥평화유지공헌, ⑦개발도상국에 대한 기술지원 등의 항목을 기준으로 주요국의 개발공여를 평가한다.

우리의 국제공헌 수준을 높이려면, 우선 비전과 전략을 갖춰야 한다. 세계공헌 후발주자인 우리나라가 단기간에 모든 분야에서 세계를 선도하길 기대하긴 어렵다. 따라서 전략적인 접근방식이 필요하다. 전략은 한반도 통일 프로세스 가동, 국력에 상응하는 개발원조, 전략적 차별화와 브랜드화 등으로 요약할 수 있다.

첫째 한반도 통일을 우리나라 세계 공헌의 초석으로 삼아야 한다. 북한문제는 국제안보와 지역안보를 위협하는 글로벌 이슈이다. 다른 글로벌 이슈 해결을 위해 노력하는 것도 중요하지만, 북한 문제 해결을 위해 총력을 기울여야 한다. 최근 한반도 통일이 북한 문제를 영구히 해결할 수 있는 최선의 방법이라는 인식이 국내외에서 확산되고 있다. 주변국과 국제사회를 대상으로 한반도 통일의 당위성과 가능성을 적극적으로 설득해야 한다.

둘째 우리 국력에 상응하는 물질적 공여 수준을 달성해야 한다. 현재 우리나라의 공적개발원조(ODA)는 1인당 16달러로 DAC 평균 164달러의 8분의 1 수준이다. 평화유지군(PKO) 참여도 401명(2009년 기준)으로 전체 39위에 머물러 있다. 우리나라가 아직까지 국력에 상응하는 수준, 즉 국제평균수준에 미치지 못함을 보여준다. 한국이 세계공헌 모범국가로 도약하려면 최소한 평균적인 수준의 물질적 개발원조는 제공하면서 시작해야 한다.

셋째 우리나라의 지정학적 위치와 국가 자원을 고려하고 세계공헌의 글로벌 트렌드를 반영한 차별적 전략을 수립해야 한다. 현재 우리나라가 현실적으로 추진할 수 있는 차별화 전략은 '중견국 소프트파워 공헌'이다. 지구촌과 지역에 공공재를 제공하면서 동시에 공공재 생산에 필요한 지식, 리더십, 참여, 협치, 섬김 등의 소프트파워도 같이 공급하는 것이다.

우리나라의 소프트파워 자원은 고유의 발전 경험에서 온다. 선진국으로 발돋움하고 있는 한국이 가진 경험과 노하우로 창의적 메뉴를 만들 수 있다. 선진국의 세계공헌 메뉴를 쫓아가는 방식은 노력한 만큼의 성과를 얻기도, 우리의 세계기여를 부각시키기도 어렵다. 또 창의적 세계공헌이 반드시 정부의 몫일 필요는 없다. 한국의 기업과 대학 그리고 시민사회의 참여가 큰 힘이 될 수 있다.

세계공헌은 미래의 문제가 아니다. 이미 우리 앞에 세계공헌과 관련된 많은 과제가 놓여 있다. 다문화 사회 통합도 우리의 세계공헌 과제이다. 우리나라에 거주하는 외국인 노동자와 이민자의 인권과 생활환경을 보호하지 않고 국제사회로부터 세계공헌국가로 인정받는 것은 불가능하다. G20 정상회의의 성공적 개최, ODA 기본법, PKO 파병법안, 아프가니스탄 파병동의안, 한미 자유무역협정(FTA) 비준, 이산화탄소 배출 감축안 등이 주요한 세계공헌 관련 현안이다. 중단기적으로 대한민국 주도의 통일 프로세스를 가동해야 하는 과제도 남아 있다.

궁극적으로 세계공헌 외교는 국민의 지지를 얻어야만 성공한다. 국내 경제 상황이 어렵고 국내 문제가 산재한 상황에서 국민들이 세계문제에 관심을 갖기를 기대하는 것은 무리일지 모른다. 하지만 우리가 외국의 도움으로 발전한 사실을 상기한다면 세계공헌이 우리의 소임임을 부인할 수 없다.