2008년 이명박 정부 초기 환율 정책 실패의 책임을 지고 기획재정부 1차관에서 4개월 만에 물러났던 최중경(사진) 주(駐) 필리핀 대사가 청와대 경제수석으로 돌아온다. 2008년 9월 필리핀 대사로 부임한 지 1년 6개월 만이다. 이에 따라 그가 차관 시절에 기획재정부 장관이었던 강만수 대통령 경제특보와 청와대에서 다시 한 팀을 이루게 됐다. 이른바 '강만수 사단'이 이명박 정부 임기 중반부터 경제정책을 주도해 나갈 것으로 보인다.

최 내정자의 복귀는 재작년 가을 글로벌 금융위기 이후 '위기관리'에 초점이 맞춰졌던 경제운용 방향이 앞으로 '성장 및 수출 증대'로 전환될 것임을 의미하는 것으로 풀이된다. 최 경제수석 내정자는 30일 본지와의 통화에서 "다시 중책을 맡게 됐다. 식상한 표현이지만 최선을 다하겠다"고 말했다.

최 내정자는 "비서는 자기 의견이 있는 사람이 아니다. 비서는 멋진 사람이 아니고 멋이 없는 사람이 되어야 한다. 그렇게 하겠다"고 했다. 출구전략(금융위기 직후에 풀린 자금을 흡수하는 조치)·환율·금리 등 경제 현안에 대해 묻자 "최중경의 의견은 이제 없다"고 했다. 소신과 발언에 흑백이 선명해 '최틀러'(최중경과 히틀러의 합성어)라 불렸던 그가 이젠 제 목소리를 내지 않는 참모 역할만 하겠다는 뜻이다.

최 내정자의 복귀는 향후 경제 정책에서 강만수 경제특보의 영향력이 커지는 것을 의미한다. 두 사람은 떼려야 뗄 수 없는 관계다. 이명박 정부 출범 후 첫 기획재정부 장관과 차관으로 일하면서 수출 확대를 위해 고환율 정책을 폈다. '이인삼각(二人三脚)'의 관계였다. 고환율 정책은 국제 유가 상승과 겹치면서 물가 상승으로 이어져 2008년 7월 최 차관을 중도하차시켰다. 당시 야당은 강 장관의 교체를 요구했지만, 최 차관의 '대리 경질'로 마무리됐다. 앞으로 강만수 대통령 경제특보-최중경 경제수석 라인이 경제정책을 주도하면서 또다시 고환율 등 수출 기업들에 유리한 정책을 펼 것이라는 관측이 많다.

최 내정자는 서울대 경영학과를 졸업하고 재정경제부 국제금융국장, 세계은행 이사 등을 지냈다. 부인 김치랑씨와 1남2녀를 두고 있다.