지난 1997년 한국으로 망명한 황장엽 전 북한노동당 비서가 31일 미국과 일본 방문길에 오른 것으로 확인됐다고 YTN이 31일 9시뉴스에서 보도했다.

YTN은 외교소식통을 인용 황장엽 전 비서가 이날 열흘 일정으로 미국과 일본 방문 길에 올랐다고 전했다.

황 씨의 이번 미국 방문은 미국 정부의 공식 초청이 아닌 미국 민간단체의 초청을 받아 이뤄진 것으로 알려졌는데, 87세인 황씨는 김대중 정부 시절 몇 차례 미국 방문을 시도했지만 여권을 발급받지 못해 뜻을 이루지 못했고 지난 2003년 10월 단수여권을 발급받아 관광비자로 미국을 방문한 적이 있다.

황씨는 미국 방문에 이어 다음 달 4일부터는 일본을 방문해 나카이 히로시 납치문제 담당 장관과 납치 피해자 가족들을 만날 것으로 전해졌다. 한편, KAL기 폭파범 김현희 씨도 일본 정부의 초청으로 일본 방문을 추진하고 있지만 안전 문제 등을 고려해 정부가 아직 허용하지 않고 있는 것으로 알려졌다.