청와대가 서해 초계함 `천안함` 침몰사고와 관련해 난무하는 추측과 의혹들에 촉각을 곤두세우고 있다.

아직 정확한 사고경위가 파악되지 않은 상태에서 근거없는 루머들이 확산될 경우 국민적인 혼란은 물론 실제 대북관계에 악영향을 미칠 수 있다는 판단에 따른 것이다. 사고수습과 구조활동에 나서고 있는 인력들의 사기 저하도 우려했다.

실제로 `천안함`이 침몰한 지 사흘째인 28일까지 정확한 사고원인이 밝혀지지 않고 조사가 답보상태에 머물면서 인터넷은 물론 언론과 일반인들 사이에서도 온갖 추측과 의혹들이 난무하고 있다.

`천안함`이 북한의 공격으로 침몰했는데 정부가 파장을 우려해 은폐하고 있다거나 그 반대로 국방부가 책임모면을 위해 내부사고를 북한의 공격으로 위장할 수 있다는 등의 추측이 제기되고 있다.

`천안함`이 매우 낡아 평상시에도 문제가 있었다거나 상관에게 불만을 품은 후임병이 폭발물을 터뜨린 것이 아니냐도 얘기도 나오고 있다.

청와대는 이날 안보장관회의 후 세간의 유언비어에 대해 적극적으로 해명하고 나섰다. 정확하지 않은 사실들이 유포될 경우 파장에 대해서도 깊은 우려를 표시했다.

박선규 청와대 대변인은 "우리도 궁금하다. 사고원인은 이번 문제를 해결하는데 가장 중요한 만큼 쉽게 짐작해서는 안된다"며 "배가 어떻게 됐는지 눈으로 보지 못하고 있다. 현장에 접근해 증거를 가지고 추론해야 하는데 전혀 자료가 없다"고 답답한 심정을 토로했다.

특히 "조류의 영향 등으로 현장의 시계가 1미터가 채 되지 않는다고 한다"며 "관심을 갖지 말라는 것이 아니라 판단요인이 모인 다음에 과학적으로 결론을 낼 수 있도록 기다려달라"고 당부했다.

목격자들의 증언에 대해선 "당시 현장 생존자들의 목소리도 나오고 있는데 그분들도 순식간에 당한 상황이라 부분적인 것만 증언하고 있다. 누가 현장 상황을 정확하게 파악하고 통제할만큼 되진 못한다"고 설명했다.

박 대변인은 "사고 원인은 매우 민감한 문제"라며 철저하게 진상을 조사하고 있으니 좀 기다려달라는 말을 여러 차례 되풀이했다.

이명박 대통령도 이날 안보장관회의에서 "철저하게 조사해 한점 의혹이 생기지 않도록 공개하라"고 주문하면서 섣부른 예단으로 빚어질 수 있는 혼란에 대해 우려를 나타냈다.

특히 정부와 군의 초동대응에 문제가 있었다는 지적을 의식한 듯 "안타깝게 많은 실종자가 나오긴 했지만 해군의 초동대응은 잘 됐다"며 "피해는 안타깝지만 그래도 초기대응이 잘 이뤄져 더 큰 피해를 막을 수 있었다고 생각한다"고 적극적으로 방어에 나섰다.

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/이데일리 김춘동 기자