차기 한나라당 대표 또는 국회의장 유력 후보로 꼽히던 안상수 한나라당 원내대표가 암초에 부딪혔다. 안 원내대표는 김길태 사건 와중에서 성폭행 등 흉악범죄의 원인을 '좌파교육' 탓으로 돌렸다는 논란을 불러일으킨데다, '봉은사 직영사찰화 외압 의혹'의 장본인으로 지목되는 등 설화(舌禍)에 휘말렸다. 야권에서는 정계은퇴까지 요구할 만큼 압박의 강도가 세다.

안 원내대표에 대한 여권 주류내 평가는 이번 사태가 있기 전까지만 해도 최고점이었다. 지루하게 끌어오던 미디어법과 이명박 대통령의 최대 관심사 중 하나인 4대강 사업 예산을 무난하게 통과시켜 '실천·돌파형' 이미지를 각인시켰기 때문이다. 주류 측에서는 권력이 약화되기 시작하는 집권 3년차에 각종 현안들을 밀어붙이려면 추진력 있는 당 대표가 필요한데, 안 원내대표가 안성맞춤이란 의견이 다수를 차지할 정도였다. 이 대통령도 안 원내대표를 긍정적으로 평가하고 있는 것으로 알려졌다. 일부는 국회의 역할도 중요한 만큼 의장으로 밀어주자는 의견도 내놓았다. 안 원내대표는 이런 성원을 바탕으로 "당 대표나 국회의장 중 내가 골라잡으면 된다"는 자신감을 드러내기도 했다.

그러나 이번 사태 추이에 따라 안 원내대표의 '미래'도 영향을 받을 것으로 보인다.

여권의 한 핵심인사는 "안 원내대표가 불교계 내부 문제에 휘말려 억울하게 당한 측면이 있다는 걸 알기 때문에 주류 내부에서 아직 책임론이 나오고 있진 않다"면서 "불교계와의 마찰이 해소되지 않고 지방선거에 대한 부담으로 부각될 경우 안 원내대표에 대한 책임론이 불거질 수도 있다"고 했다. 안 원내대표는 26일 봉은사 문제에는 일절 대응하지 않은 채 충청지역을 방문해 4대강 사업 등을 점검했다.