미래희망연대(옛 친박연대) 서청원 전 대표가 24일 "미래희망연대는 6월 2일 지방선거에서 보수를 지지하는 국민의 승리를 위해 한 사람의 후보도 공천하지 않겠다고 약속하고, 한나라당과의 합당 문제를 모두 한나라당에 맡기자"는 뜻을 밝혔다. 공직선거법 위반으로 수감 중인 서 전 대표는 이날 노철래 희망연대 원내대표가 대독한 서신을 통해 이같이 제안했다. 특히 그는 그동안 희망연대측이 한나라당과의 합당 조건으로 제시했던 '서 전 대표 사면'을 본인 스스로 포기하며 '무조건 합당'을 촉구해 양 당간 합당 논의가 본격화될 것으로 보인다. 서 전 대표는 서신에서 "친박연대의 창당정신은 '살아서 한나라당으로 돌아가는 것'이었고, 태생부터 한시적 정당이었다"며 "더 이상 밖에 남아 보수의 분열로 나라 발전의 발목을 잡는다면 국민들도 등을 돌릴 것"이라고 했다.

서 전 대표는 이번 지방선거에서 희망연대 후보들이 한나라당 후보의 표를 잠식해 보수진영이 패배할 경우를 상당히 우려했던 것으로 알려졌다. 희망연대에 대한 보수진영 패배 책임론은 곧장 박근혜 전 한나라당 대표를 겨냥하게 될 것이기 때문이었다. 희망연대 의원들은 "서 전 대표가 최근 '사면 문제가 합당논의의 걸림돌이 되고 있다면 나를 밟고 지나가라'는 말을 자주 했다"고 말했다. 서 전 대표는 서신에서도 "본인 한 사람의 희생으로 동지들의 고통과 부담이 해소되길 바란다"고 했다. 이날 열린 최고위원회의에서는 대부분의 참석자들이 서 전 대표의 결정에 동의한 것으로 알려졌다.

다만 이규택 대표와 일부 지방선거 출마 희망자들은 "서 전 대표가 개인적인 의견을 밝힌 것일 뿐"이라며 반발하고 있어 당내 진통이 있을 전망이다. 이 대표는 특히 이날 ▲한나라당 전당대회 때까지 한나라당-희망연대 공동대표제 ▲당협위원장 등 모든 당직 20% 보장 ▲희망연대 출마자 20% 공천보장 등의 조건을 합당의 전제조건으로 내걸기도 했다.

한나라당은 서 전 대표의 '결단'에 환영하는 분위기다. 정병국 사무총장은 "희망연대는 노선이나 가치관이 우리와 다를 바 없고, 공천 과정의 문제점 때문에 이탈했던 이들이기 때문에 언제든지 합칠 수 있다"며, "다만 조건 없는 합당이어야 한다"고 했다.