청와대가 23일 윤진식<사진> 정책실장이 겸임하고 있는 경제수석비서관을 따로 임명할 수 있도록 수석급 이상 정무직 정원을 1명 늘리는 직제 개정안을 국무회의에서 통과시켰다. 이 대통령은 작년 8월 청와대 개편 때 정책실장직을 신설했지만, 정원을 늘리지 않은 채 경제수석에게 겸임을 시켰다. 그런데 정원을 늘려가며 윤 실장을 경제수석 업무에서 손 떼게 한다는 방침이어서 그의 거취가 주목된다.

청와대 김은혜 대변인은 "G20 정상회의, 일자리 창출, 교육개혁 등 비중있는 집권 3년차의 국정 현안이 폭넓게 제기되고 있어 정책실장은 그에 전념하면서 효율적인 조율을 할 수 있게 직제를 바꾼 것"이라며 "경제수석은 가급적 이른 시일 안에 인선 절차를 밟을 것"이라고 말했다.

후임 경제수석으로는 허경욱 기획재정부 1차관, 이종화 ADB(아시아개발은행) 수석 이코노미스트 겸 지역협력국장, 김석동 농협경제연구소 대표이사(전 재경부 차관) 등이 거론된다. 곽승준 미래기획위원장의 청와대 복귀설과 임종룡 경제금융비서관의 내부 승진설도 있다.

그러나 여권 주변에선 이번 직제 개편이 윤 실장의 정치적 진로와 관련있다는 말도 나오고 있다. 한나라당 등에서 윤 실장에게 6·2 지방선거 충북 선대위원장을 맡기고, 이어 7월 보궐선거에 출마시켜야 한다는 의견이 적지 않기 때문이다. 윤 실장은 지난 총선 때 충북 충주에서 민주당 이시종 의원에게 1500여 표차로 패했다. 이시종 의원은 현재 충북지사 선거에 출마할 예정이고, 당 후보로 확정돼 의원직을 내놓으면 보선을 치러야 한다.

윤 실장이 '차출'되면 경제수석 외에 정책실장 자리도 비면서 인사 수요가 생기게 된다. 이 경우 정책실장 자리가 당초 윤 실장을 염두에 두고 신설됐다는 점에서 경제수석만 채우고 정책실장은 공석으로 갈 것이란 설이 있는 반면 정책실장도 새로 임명하면서 다른 수석비서관 몇명을 바꿀 수 있다는 '중폭 인사설'도 나오고 있다.