한나라당 소속인 김문수 경기지사가 21일 도지사 재선에 도전하겠다고 공식 선언했다. 2012년 대권도전을 위한 당 복귀와 경기지사 재도전 사이에서 고민하던 김 지사가 '첫 재선 경기지사'를 한 단계 도약하는 디딤돌로 선택한 것이다.

김 지사는 이날 경기도청에서 기자회견을 열어 "도민들께서 재선을 원하는 뜻을 보내주셨고, 당에서도 한번 더 도지사직을 수행하길 요청해 결심했다"고 말했다. 그는 도정의 최우선 과제로 "일자리 창출과 복지를 확대해 서민들의 생활을 윤택하게 하는 것"을 내세웠고, "경기·서울·인천이 중국의 베이징·상하이 보다 정치와 경제 등 모든 면에서 우위를 확보할 수 있도록 하겠다"고 했다. 무상급식에 대해선 "이상적이긴 하지만 그런 논리라면 무상교육, 무상도로, 무상주택 등 책임없는 주장도 가능하다"며 "무상급식은 어려운 아이들부터 순차적으로 확대 실시해 나가는 것이 바람직하다"고 했다.

김 지사는 '2년 후 대권 도전'에 대한 질문에 "아직 대권을 논할 입장이 못 된다"고 즉답을 피했다. 김 지사가 각종 여론조사에서 경쟁자인 민주당의 김진표 전 교육부총리와 국민참여당의 유시민 전 보건복지부 장관 등을 30~40%포인트 앞서면서도 '지사 불출마'를 심각히 검토했던 딜레마를 여전히 해소하지 못한 것 같았다. 그는 최근 언론 인터뷰에서 "경기지사는 대선으로 가는 길에 날개이면서 동시에 십자가"라고 말한 적이 있다. 경기지사가 대통령을 배출한 서울시장과 함께 늘 '잠재적 대선후보'로 통하긴 했지만, 중앙무대에서 상대적으로 스포트라이트를 덜 받고 뉴스의 중심에 서지 못해 오히려 불리한 측면이 많다는 뜻이었다. 이인제 손학규 등 대권에 도전했던 전직 경기지사들이 모두 실패했던 것도 '주변의 정치'에 머물렀기 때문이라는 인식을 갖고 있는 것이다. 이 때문에 김 지사는 6월 전당대회에 도전해 중앙무대에 서는 것을 신중하게 검토해왔던 것으로 알려졌다.

그러나 고민 끝에 재선 도전에 나선 것은 우선 지방선거 전망이 불투명한 가운데 승산있는 경기지사 후보가 자신밖에 없다는 현실이 감안됐다. 이날도 51개 경기도 당협위원장 가운데 30명이 "경선없는 단독후보 추대"를 결의해 중앙당에 뜻을 전달하기로 했다.

여권 주류 측의 설득도 주효한 것으로 알려졌다. 주류 측의 한 핵심인사가 "경기지사를 다시 한다고 해서 대선일정에 어긋날 것은 없다"고 김 지사에게 약속했다는 말도 있고, 박근혜 전 한나라당 대표의 유력 대항마로 주류 측이 김 지사를 눈여겨보고 있다는 말이 전해진 것으로 알려졌다.

또 그동안 지방선거는 정권에 대한 중간평가적 성격으로 치러졌기 때문에 수도권 여당 광역단체장 후보들에게는 '무덤'으로 여겨졌는데, 김 지사가 핵심 승부처인 경기에서 수성(守城)에 성공할 경우, 차기 대권 주자로서 상당한 탄력을 받을 수 있다는 판단도 더해진 것으로 보인다. 김 지사는 22일 공천신청을 할 계획이다.