스위스의 26개 주(州) 중 하나인 추크주는 인구가 10만명에 불과하지만 기업 수는 3만개(2008년 기준)에 가깝다. 기업이 많으니 일자리가 많고, 소득도 바젤주에 이어 두 번째로 높다.

추크의 성공 요인은 다른 주보다 낮은 법인세율 덕이다. 스위스의 법인세는 '8% 플러스 알파'다. 각 주는 연방정부에 내는 8% 이외의 '플러스 알파'를 자율적으로 결정할 수 있다. 현재 추크의 법인세율은 업종에 따라 8.8~16%(평균 13%)로 스위스에서 가장 낮다. 법인세율 재량권 활용으로 다른 주보다 더 많은 기업유치가 가능했던 것이다. 우리나라의 경우 작년 기준으로 법인세율이 24.5%였다.

미국에선 각 주가 하나의 국가처럼 입법권을 가진다. 주 정부가 달라진 상황이나 특수한 사정에 맞게 법을 만들 수도 있고 고칠 수도 있다. 앨라배마주는 2002년 현대자동차 유치를 위해 주의 규제관련 법을 고친 것으로 유명하다. 당초 앨라배마주 법은 기업의 주 정부 토지 소유를 금지했는데, 이를 고쳐 660만㎡(200만평)의 땅을 현대자동차측에 무상 제공할 수 있게 했다. 이렇게 해서 앨라배마주는 유치 경쟁을 벌이던 켄터키주와 테네시주를 따돌리고 유치에 성공했다고 한다. 미국에선 각 주가 경찰, 검찰, 재판, 소방, 도로와 공원, 종합대학 이상의 상급교육 기관 운영, 보건과 징세 업무 등에 대한 권한도 갖고 있다.

1980년대부터 지방분권을 추진해온 프랑스는 2003년엔 아예 헌법까지 고쳐 '분권국가'를 내세우고 있다. 중앙집권화 경향을 차단하고 지속적인 지방분권 개혁을 추진하는 토대를 마련하기 위함이었다. 이에 프랑스에선 상위계층 지자체가 하위계층 지자체에 대해 후견적 감독을 행사할 수 없다. 또 지자체에서 중요한 사항을 주민투표에 부쳐 실시 여부를 결정할 수 있다. 지방자치단체의 자주 과세권, 권한과 재정의 동시이양, 재정조정제도 등도 헌법에 보장돼 있다.

일본은 작년에 출범한 민주당 하토야마 내각에서 국가 운영을 '지역주권'형으로 탈바꿈하는 준비에 들어간 상태다. 저출산 고령화 사회, 격심한 중앙·지방 격차 등에 대한 유일한 해결책이란 인식 때문이다. 이는 지역의 일은 지역주민 스스로 결정토록 하는 체제로, 이전 자민당 정권의 계획보다 시기를 5년이나 앞당겼다. 올해 중순까지 지방분권 확대 관련 법안들과 함께 '지역주권전략대강'을 만든다고 한다. 이들을 토대로 3년 뒤인 2013년까지 '지역주권추진대강'과 '지역주권추진기본법'을 제정해 '지역주권'형 국가로 체제를 정비한다는 계획이다.