정부가 16일 국무회의에서 세종시법 개정안(법안 5개로 구성)을 의결한 것은 이 법안의 운명을 결정하는 국회로 제출하기 바로 직전 단계까지 행정절차를 마쳤다는 의미다.

마지막 관문인 국회에서 어떤 결론이 날지는 여당인 한나라당의 친이·친박 간 입장 차이 정리에 달렸다. 169석으로 과반인 한나라당의 입장이 수정 찬성으로 통일된다면 야당들이 반대해도 개정안 통과가 가능하지만, 50~60명에 달하는 여당 내 친박계가 세종시 원안 고수를 주장하는 만큼 현재 국회에선 개정안 반대 입장이 오히려 과반이다.

그래서인지 정부도 한나라당이 이달 말까지 세종시 문제 절충을 위해 구성한 '6인 중진협의체'에서 결론이 나올 때까지 국회에 개정안을 제출하지 않고 당분간 기다릴 것으로 보인다. 정운찬 총리는 이날 "4월 임시국회에서 논의되기를 바란다"고 했는데, 이는 중진협의체 활동이 끝나는 시점이기도 하다.

그러나 친이·친박·중립계 각각 2명씩으로 구성된 중진협의체에서 극적 타결을 기대하기 어렵다는 부정적 전망이 아직 지배적이다. 박근혜 전 대표가 원안 고수 입장을 줄곧 밝혀온 만큼 중진협의체의 친박들이 절충에 합의할 수 없을 것이란 지적이다. 한 친박계 인사는 "출구전략으로 개정안 처리를 유보하고 당의 다음 대선 후보가 어떻게 할지 공약으로 정하게 하자는 식의 결론이면 몰라도 원안을 수정하는 합의는 나오기 힘들 것"이라고 했다.

이렇게 될 경우 친이계는 의원총회를 열고 세종시 원안에서 개정안으로 당론을 변경하는 표결 시도를 할 계획인 것으로 알려졌다. 친이계 핵심 의원은 "가능하다고 보지만 만약 변경 요건인 당 의원 3분의 2(113명)가 안돼 부결되더라도 끝까지 노력할 것"이라고 했다. 반면 당론 변경에 반대하는 친박들은 설사 친이계에서 당론 변경에 성공해도 새 당론에 따르지 않고 야당과 함께 개정안을 부결시킬 것이란 전망이 유력하다. 개정안이 국회로 와도 이를 심의할 국토해양위원회에만 친박 의원 5명이 포진해 상임위 전체 의원 29명 중 친이계는 과반에 못 미치는 12명에 불과하다. 국회 본회의에도 오르기 전 '첫 관문'인 상임위 통과부터 힘든 상황이다.

그렇게 될 경우 정부는 일반 국민여론 조사에서 세종시 수정안 찬성 입장이 더 높은 점 등을 들어 국민투표 실시를 검토할 가능성도 있다. 친이계에서도 이런 주장이 나오고 있다.

여당 내에선 국회의 세종시 문제 논의가 4월 임시국회 때보다 6월 지방선거 이후 진행될 것이란 관측도 힘을 얻고 있다. 친이·친박계 모두 지방선거에 전력투구해야 하는 상황에서 당내 세종시 갈등이 다시 불거질 경우 민심이 여당에게서 등 돌릴 위험이 있기 때문이다. 당 지도부의 한 인사는 "정부 내에서도 지방선거를 위해 개정안을 6월 이후 국회에 제출해야 한다는 의견들이 나오는 것으로 안다"고 했다.