이명박 대통령은 15일 올해 처음으로 국가기념일로 지정된 마산 3.15 의거 50주년 기념사에서 "자유·민주·정의의 숭고한 가치는 4.19 혁명으로 꽃피웠고, 부마항쟁을 거쳐 한국 민주주의의 위대한 이정표가 됐다"고 평가했다.

이 대통령은 이날 김양 보훈처장이 대독한 기념사에서 "3.15 의거는 시민에 의한 자유민주주의의 출발점이었다. 남성동과 북마산, 그리고 마산시청 앞에는 불의와 독재에 항거하는 젊은 학생과 시민들의 함성이 대지를 흔들었다"며 이 같이 말했다.

이 대통령은 "3.15 의거는 올해 국가기념일로 승격되어 대한민국 민주화의 역사에 일획을 그은, 온 국민이 영원히 기념할 날로 남게 됐다"며 "마산에서 꽃핀 민주화와 산업화의 정신은 오늘날 자유와 번영이 넘치는 대한민국으로 이어지리라 믿는다"고 밝혔다.

이어 "이제 우리는 세계 일류국가를 꿈꾸며, 더 큰 대한민국을 만들어 나가야 한다"며 "우리는 세계금융위기를 가장 빨리, 가장 성공적으로 극복하고, 민족융성의 또 다른 기회를 맞고 있다"고 말했다.

특히 "기회는 우연히 오는 것이 아니다. 준비된 사람만이 위기를 기회로 만들 수 있다"며 "우리가 지금 한 마음으로 단결해 노력한다면 대한민국을 선진일류국가로 도약시키는 절호의 기회를 만들 수 있으리라고 확신한다"고 강조했다.

아울러 "이제 (마산이) 올 7월 창원과 진해와 함께 통합시로 출범하게 된 것을 축하한다"며 "앞으로 동남지역의 경제중심지로 성장해 지역과 나라 경제 발전에 크게 기여하기를 바란다"고 당부했다.