자유선진당 지상욱(45) 대변인의 정치가로서의 꿈은 소박하다.

두 딸을 두고 있는 그는 "최근 부산 여학생 납치 살해 사건을 보며 딸들을 안전하게 키울 수 있는 사회시스템의 기반을 마련하고 싶다는 생각을 했다"고 한다. 2005년 영화배우 심은하(38)씨와 결혼해 네 살과 다섯 살된 두 딸을 두고 있다.

그는 "딸을 둔 부모라 그런지 이런 사건을 볼 때 마다 아이들을 키우기가 두렵다. 범인의 인권 문제를 이야기하는 하는 분들도 있지만 피의자 김길태는 짐승보다 못한 거 같다. 소 잃고 외양간 고치는 식이 아닌 제대로 된 대책을 마련해야 한다"고 밝혔다.

그는 국민의 눈높이에 맞춰 봉사하는 것이 올바른 정치라는 신념을 갖고 있다. 롤 모델은 영국의 정치인 윌리암 윌버포스다. 18세기 영국에서 노예제도 반대운동을 펼친 인물이다. 닮고 싶은 국내 인물로는 김수환 추기경과 법정스님을 꼽았다. "정치를 하는 목적이 국회의원과 같은 자리에 욕심이 있어서 하는 분들도 계시겠지만, 국회의원이라는 자리는 정치의 목적이 되기보다 수단이 되어야 한다고 생각한다. 윌리암 윌버포스는 자신이 귀족이었지만 40년 동안 노예제도를 없애기 위해 투쟁하셨다. 김수환 추기경이나 법정스님 등 자신을 내려놓고 큰 메시지를 두고 간 분들을 존경하고 닮고 싶다."

일본 도쿄대학에서 건설관리공학 박사학위를 딴 그는 방송통신대학에 다시 입학해서 법학을 공부하고 있다. 잘못된 사회시스템과 정책을 바로잡기 위해서는 법을 제대로 알아야 한다는 판단에서다. 지난해 아내인 심 씨와 함께 방송통신대학에 입학했다.

"아내는 문화교양학과에 입학해 학업 중이다. 아내가 혼자 공부하는 것보다 함께 공부하는 것이 좋을 것 같아 나도 함께 입학하게 됐다. 입법 기관인 국회를 다니며 우리나라의 법을 모르면 안 될 것 같아 법학을 선택했다."

그는 자유선진당이 창당된 2008년 당 대변인을 역임했다. 지난해 10월부터 이회창 총재 공보특보를 맡다가 지난달 대변인으로 복귀했다. 그가 정치에 입문하게 된 것은 이회창 총재와의 인연 때문이다.

지난 2002년 대선 패배 이후 당시 이회창 전 한나라당 총재의 눈물을 본 후 무작정 이 총재를 돕고 싶다는 마음이 들었다고 한다. 이듬해 미국으로 떠나는 이 총재를 돕지 않겠냐는 지인의 권유에 따라 다니던 직장에 사표를 냈다. 당시 그는 한국건설기술연구원의 연구원이었다.

"그 때 사표를 내니 연구원에서 난리가 났다. 내가 능력 있는 연구원이라서 그랬다기 보다(웃음) 프로젝트를 벌여놨는데 갑자기 떠난다고 해서다. 2002년 전까지 이 총재를 뵌 적이 없었다. 올곧고 법질서를 잘 지키는 인물인 이 총재를 지지하기만 했을 뿐이다. 이 총재의 눈물을 본 후 이 나라가 올바르게 가는데 큰 역할을 할 수 있다면 이 총재를 잘 모시면 좋겠다는 마음 갖고 있다가 아는 선배의 권유를 받아들여 이 총재님 내외와 미국으로 떠나 보좌하게 됐다."

자유선진당은 17일 열리는 전당대회에서 현재의 총재직을 없애고 대표 단독체제로 전환하는 등 조직을 대폭 정비한다. '총재'직을 두고 '제왕적'이라는 일각의 비판을 받아들여 변신을 꾀한다.

"총재라고 해서 특별히 권위적이라고 생각해 본 적은 없다. 오히려 친근하다. 하지만 전당대회를 통해 대표로 바꾸는 만큼 당이 젊고 역동적으로 바뀔 것이라고 생각한다. 전당대회에서 새 대표가 선출되면 공천심사위원회도 구성되고 3월말이나 4월초가 되면 6월 지방선거 출마자들도 결정될 것으로 보인다."

그는 6월 지방선거에서 서울시장 출마자 물망에 오르고 있다. 4D 전용상영관과 인공섬 등 오세훈 서울시장의 정책들을 강도높게 비판했다. 4D 전용상영관을 건립은 지방선거를 앞두고 오 시장의 치적을 홍보하는 수단에 불과하다고 질타했다.

"오 시장은 '디자인 서울'을 만들겠다며 1000억이 넘는 돈을 쏟아 부었다. 건설공학 전공자라 그런지 인공섬에도 관심이 많은데 인공섬이라는 것이 말로만 들으면 근사한 것 같지만 과연 그 뒤에 안전성은 보장이 됐는지 의문이다."

아내 심은하 씨의 근황도 들려줬다. "집사람은 아이들을 키우며 학업을 이어가고 있다. 집사람이 TV를 보는 것보다 책을 보는 것이 아이들에게 좋다고 해서 거실에 TV를 없앴다. 그래서 아이들이 논평하는 내 모습을 TV에서 본 적이 없다. 쉬는 날에는 집사람과 영화도 보고 아이들과 함께 외출도 한다."

사진=권

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