행정안전부 장관직을 사퇴하고 경남지사 출마를 선언한 이달곤(57) 전 장관이 ‘대통령이 출마를 적극 권유했다’는 뜻을 내비쳤다.

이 전 장관은 8일 CBS 라디오 `김현정의 뉴스쇼'와의 인터뷰에서 "현직에 있는 장관이 대통령의 결단 없이 사표를 내고 지방으로 내려온다는 것은 현실적으로 어렵다"며 이같이 밝혔다. 진행자가 “둘러서 말씀하셨습니다만 결국은 대통령께서 나가보라고 적극 권유했다는 말로 들린다”고 하자 그는 “네”라고 답했다.

이 전 장관은 “김태호 지사가 불출마를 선언했고, 새해부터 한나라당에서 제가 국회에 가면 (출마를) 거의 기정사실화 하고 정부 내에서도 제가 나가는 것이 좋겠다는 여론이 많이 형성됐었다”며 “(대통령의) 많은 격려와 지지가 있었다”고 밝혔다.

그는 ‘선거 관리 주무장관이 선거 90일 전 사퇴한 것은 무책임하다’는 비판에 대해 “행안부는 선거 관리에서 주민등록이나 통계관리만 하고 선거의 공정성과 중립성 관리는 선관위에서 한다"며 "지방자치제가 없었을 때는 이런 일이 있으면 안 되고 있어서도 안 되지만, 지금은 행안부의 역할이 많이 변했다”고 말했다.

경쟁후보인 이방호 전 한나라당 사무총장에 대해서는 "지역원로, 선배이시고 많은 일을 해왔지만 우리 지역에는 새로운 바람이 필요하다“며 ”경남은 잠재력은 대단하지만 경쟁력이 개선되고 있지 않기 때문에 글로벌한 측면에서 신세대가 해결하는 게 좋다“고 말했다.

이 전 장관은 "(자신은) 이번에 마산과 창원, 진해의 행정구역을 통합할 때 아이디어를 내고 성공시켰다"며 "경남은 부산, 울산 등과 합쳐서 경쟁력을 갖추면 일본의 오사카권이나 중국의 상하이권과 견줄만한 세계적인 경쟁력을 갖춘 곳"이라고 말했다.