이달곤 전 행정안전부 장관이 4일 저녁 사퇴서를 제출한 데 이어 하루 만인 5일 경남지사 선거에 출마하겠다는 뜻을 밝혔다.

이 전 장관은 한나라당 후보로 나설 예정인데, 이방호 전 한나라당 사무총장이 "끝까지 후보 자리를 놓고 경선하겠다"는 입장이어서 여권 내 친이계 간의 공천 경쟁이 펼쳐질 것으로 보인다. 두 사람은 정식 대결에 앞서 언론을 통한 신경전부터 이날 벌였다.

이 전 장관은 이임 행사 직후 정부중앙청사 앞 커피숍에서 기자들과 만나 "주소지를 오늘 경남으로 옮기겠다. 가족과 완전히 이사를 가겠다. 사퇴한 것이 결국 출마 때문"이라고 했다. 그는 '처음부터 입장을 명확하게 밝히지 않고 오락가락했다'는 지적에 대해선 "오래 전부터 마음은 굳어져 있었다", "난 경남 지역에 대해 연구를 많이 해 왔다"고 했다. 그러면서도 그는 "각료는 대통령의 마지막 엄명을 기다려야 한다. 부처 장관으로 공정한 일처리를 위해 (이전에는 경남지사로) 절대 안 간다고 한 것"이라고 했다. 자신의 출마가 혼자만의 결정이 아니라는 점을 시사하려 한 듯했다. 그는 커피숍에서 기자들을 만난 이유에 대해 "이제는 장관이 아니라 자연인이기 때문이다. 오늘 새벽 청와대에서 전화가 왔는데 퇴임식을 잘못하면 선거법에 위반된다고 주의도 주더라"라고 했다.

이에 대해 이 전 총장은 이날 언론 인터뷰에서 "이 전 장관의 출마는 (청와대) 정무라인 일부의 의견일 뿐인데, 마치 여권 핵심부 전체의 뜻인 것처럼 과대 포장돼 있다. 나는 중간에 포기할 생각이 없다. 치열하게 경선을 치르겠다"고 했다. 그는 본지와의 통화에서도 "나오지 않을 것처럼 말하다가 마치 등 떠밀려서 나온 것 같지 않느냐"며 "소신도 없어 보이는 이 전 장관의 출마는 경남도민들의 자존심을 상하게 하는 일"이라고 했다. 이어 "난 한나라당이 야당일 때부터 있었고 당을 위해 온갖 고된 일을 다한 '조강지처(糟糠之妻)'"라며 "당내 의원들도 인간적으로 나를 돕지 않을 수 없을 것"이라고 했다.