국립수산과학원은 3일 "작년 10월 세계 최초로 참다랑어 1㎏ 정도의 치어 370여마리를 제주도 먼바다 30m 깊이 가두리양식장에 모아 놓은 이후로 지난 2월 말까지 거의 대부분이 4~5㎏까지 건강하게 잘 자라고 있다"고 전했다.
지금까지 일본·이탈리아·스페인·터키·호주 등 국가들은 가까운 바다의 표층에다 양식장을 띄워놓고 참다랑어를 양식했다. 하지만 한국이 먼바다 양식에 성공하자 미국·일본 등도 뒤따라 먼바다 양식을 준비하고 있다.
참다랑어는 황다랑어·눈다랑어·날개다랑어 등과 함께 참치류로 분류된다. 2007년 세계 참치 연간 어획량 240만t 중 참다랑어는 6만t으로 2.4%만 차지할 정도로 자원이 많지 않은 어종이다. 6만t 중 4만t이 양식이고, 순수히 잡아들인 양은 2만t에 그쳤다. 희소하다보니 가격면에서도 참다랑어는 얼리지 않은 선어(鮮漁)의 경우 1㎏당 4만5000원 수준으로 황다랑어보다 3배나 비싸다.
작년 미국의 시사 주간지 타임(TIME)은 참다랑어 양식을 세계의 우수 발명품 중 2위에 올려놓았다. 하지만 아직 한국이 참다랑어 양식을 위해선 갈 길이 멀다. 비록 먼바다 양식에선 앞섰지만 전반적인 양식 기술에서는 일본보다 35년 정도 뒤진 상태다. 우리나라는 치어를 잡아 바다 가두리양식장에서 키우는 수준이지만 일본은 이미 2002년 수정란을 채취해 산란시켜 키우는 완전 양식 기술을 취득했다. 호주도 작년 완전 양식에 성공했다. 우리나라는 2014년까지 완전 양식을 성공시키겠다는 목표다.
임광수 국립수산과학원장은 "2014년이면 연간 참다랑어 2500t를 양식 생산해 1000억원 규모의 시장이 만들어질 것"이라며 "한국의 바다 온도가 일본보다 낮기 때문에 조만간 더 좋은 육질의 참다랑어를 생산해낼 수 있을 것"으로 내다봤다.
