세종시 수정안을 국민투표에 부치는 문제와 관련, 청와대의 입장이 제대로 정리되지 않은 채 외부에 노출되고 있다. 결정권자인 대통령과 비서실의 손발이 안맞는 모양새다.

2일 문화일보는 “이명박 대통령이 3월 말까지 한나라당 중진협의체의 세종시 수정안 처리 논의를 지켜본 뒤, 지지부진할 경우 6월 2일 지방선거 이전에 국민투표에 부치기로 했다”고 보도했다. 이 대통령은 일부 부처의 이전 등 절충안은 수용하지 않을 방침인 것으로 알려졌다.

이 신문에 따르면, 이 대통령은 지난 2월 둘째주 정운찬 국무총리와의 주례회동에서 이 같은 방침을 결정했다. 이 대통령은 정 총리의 주례보고를 받는 자리에서 “현재 정치권 구도로는 세종시 수정안이 돼도 문제고 안 돼도 문제”라고 지적하고 “국민투표는 지방선거 전에 실시하되 이르면 이를수록 좋다”는 뜻을 밝혔다고 정부 고위관계자가 이 신문에 전했다.

이 관계자는 “이 대통령은 국회에서 세종시 수정안을 처리할 경우 지방선거는 물론 차기 국회의원 총선거 및 대통령 선거 등 각종 선거에서 다시 정치 쟁점화할 부작용이 있고, 법률 검토를 한 결과 국민투표를 실시하는 데 문제가 없다는 결론이 난 점 등 3가지 근거를 밝혔다”고 말했다.

반면 이동관 청와대 홍보수석은 2일 기자들에게 “(나는) 국민투표의 ‘국’자도 꺼내지 않았다”며 “(청와대는) 현재로서는 국민투표를 검토하고 있지 않다”고 밝혔다. 이 수석은 지난달 28일 “세종시 논의가 지지부진하면 (이명박 대통령이) 중대결단을 내릴 것”이라는 ‘문제의 발언’을 처음 내놓았고, 이후 ‘국민투표를 염두에 둔 발언이 아니냐’는 관측이 쏟아졌다.

논란이 확산되자 이 수석은 “그동안 세종시와 관련해 민주적 토론 등 대의적 정치기능이 제대로 작동하지 않은 데 대한 안타까움에서 어떤 식으로든 결론을 내려야 하지 않겠느냐는 생각에서 나온 말”이라고 해명했다. 그는 “중진협의체에서 잘 정리해 풀어달라는 당부였다. 결코 국민투표를 말한 것은 아니다”고 말했다.

이 수석의 해명과 달리, 이 대통령이 이미 지난달부터 국민투표를 염두에 두고 있었다는 정황이 드러나면서, ‘청와대가 혼란을 가중시키고 있다’는 지적을 피할 수 없게 됐다. 청와대 측은 이날 문화일보의 보도 내용에 대해 “사실과 다르다”며 부인하고 있다.

청와대 관계자는 “2월 둘째 주에는 주례보고가 없었고, 두 차례(2일, 23일) 주례보고의 녹취록을 확인한 결과 대통령의 국민투표 발언은 전혀 없었다”고 부인했다. 총리실 김창영 공보실장도 ”총리실 측에서 주례보고에 배석하는 관계자에 따르면 2월 주례보고에서 국민투표와 관련한 대통령의 발언은 없었다“고 말했다.

[핫이슈] '세종시' 건설 수정 논란