이명박 대통령이 최근 잇달아 정치권은 물론 전 국민을 향해 화합과 통합을 주문하고 나서 그 배경에 관심이 모아지고 있다.

우선은 최근 세종시 공방으로 지역간, 정파간 대립과 갈등의 골이 더 깊어질 경우 국론분열은 물론 다른 국가현안에도 악영향을 미칠 수 있는 만큼 대통령이 직접 조정자로 나설 필요가 있다고 판단에 따른 것으로 보인다.

하지만 더 근본적으론 지지부진한 세종시 논란의 돌파구 마련을 위한 최종 결단의 시기가 임박했으며, 이를 위한 사전 정지작업에 나서고 있는 것이 아니냐는 분석이 제기되고 있다.

특히 청와대가 국민투표를 염두에 둔 듯한 `이 대통령의 중대결단` 가능성을 언급하면서 이 같은 관측에 더욱 힘을 실어주고 있다.

◇ 한나라당과 국민에 잇단 화합·통합 주문

이 대통령은 지난 25일 취임 2주년을 맞아 한나라당의 단합과 화합을 강조한데 이어 3.1절 기념사에선 국민통합을 강도놓게 주문했다.

이 대통령이 잇달아 단합과 화합, 통합의 메시지를 강조하고 나선 이유는 일차적으로 세종시 논란에 따른 날선 공방과 이에 따른 갈등과 분열양상을 염두에 둔 것으로 풀이된다. 세종시 공방에 따른 국론분열은 없어야 한다는 호소 차원이다.

하지만 일각에서는 세종시 수정안 관철을 위한 최종 결단이 임박했으며, 이를 위한 수순밟기라는 해석도 나온다.

세종시 공방이 지지부진한 상태로 지속될 경우 다른 국정현안의 블랙홀이 될 수 있고, 국민들의 피로감도 더 커질 수 있는 만큼 통합과 화합의 메시지를 강조하면서 최종 결단을 위한 사전 정지작업에 나서고 있다는 분석이다.

이 대통령은 특히 3.1절기념사에서 "다양한 생각을 존중하되, 작은 차이를 넘어 최종 결과에 승복함으로써 커다란 조화를 이루어야 한다"며 절차적 민주주의의 중요성과 함께 최종 결과에 대한 승복을 부각시키면서 통합의 정신을 강조했다.

◇ 靑 "이 대통령 중대결단" 가능성 언급 주목

같은 연장선상에서 청와대 측이 국민투표 가능성을 시사한 대목은 주목할만한다.

청와대 핵심관계자는 지난 28일 세종시 논의과 관련해 "적절한 시점에 중대결단을 내릴 수도 있을 것"이라며 "중대결단을 내리게 되면 세종시 수정안이 되는 방향으로 절차적으로 추진할 것"이라고 밝혔다.

이는 세종시 해법찾기를 위한 한나라당내 `끝장 토론`에도 불구하고 여전히 지지부진한 상태가 이어질 경우 국민투표를 포함해 특단의 대책을 강구할 수 있다는 강력한 의지를 내비친 것으로 풀이된다.

세종시 수정안에 대한 한나라당내 또 전 국민적인 지지율이 높다는 점을 십분활용해 치열한 토론과 합리적인 절차를 거쳐 당론이 결정될 경우 여기에 승복하라는 경고성 메시지도 함께 담겨있는 것으로 보인다.

아울러 실제 국민투표 가능성에 대한 `여론 떠보기용` 차원이라는 분석도 나오고 있다.

◇ 과연 국민투표 카드 꺼내들까

하지만 `국민투표` 카드는 섣불리 꺼내들긴 어렵다는 분석이 일반적이다.

세종시 수정안에 대한 국민적인 지지율이 다소 높긴 하지만 통과를 장담할 수 없어 정치적인 부담이 큰데다 이 과정에서 당내 분열은 물론 사회적 갈등도 심화될 수 있기 때문이다. 현실적으로 세종시 수정안이 국민투표의 대상이 되는지에 대한 의견도 분분하다.

이에 따라 청와대는 일단 박근혜 전 대표 측에 유무형의 압박카드를 계속 제시하면서 세종시 수정안의 당론 채택과 함께 4월안에 국회통과를 추진할 것으로 예상된다.

하지만 이 대통령이 세종시 수정안 중도포기는 아직 고려하지 않고 있는 것으로 전해지고 있어 정치권에서 해법찾기에 실패할 경우 국가백년대계를 앞세워 6월 지방선거 이전이나 혹은 지방선거와 연계해 국민투표 카드를 꺼낼 가능성도 여전히 배제하기 어렵다는 평가다.