'돈도 걷고, 조직을 확인하고, 세도 과시하고….'

봇물처럼 이뤄지는 정치인 출판기념회의 부작용이 너무 커 문제라고 매일경제신문이 27일 보도했다. 유권자들을 상대로 행사를 알리는 안내장과 휴대전화 문자메시지가 남발돼 '신종 공해'로 떠오르고 있다는 것. 출판기념회에 안 가볼 수 없는 처지에 있는 사람들은 책 구입 비용도 만만치 않다. 이래저래 적지 않은 스트레스가 되는 셈이다.

이 신문에 따르면 출판기념회는 정치인들에게 '일거양득' 이상의 효과를 준다. 합법적으로 얼굴을 알리면서 공천 경쟁에서도 유리한 고지를 점령할 수 있는 기회가 되기 때문이다. 특히 책을 정가에 판매하고 참석자들에게 통상적 범위에서 기부금품까지 받을 수 있다. 반면 선거법을 이유로 참석자들에게 물 한 잔만 제공하면 되는 '수지 맞는 장사'이기도 하다.

6ㆍ2 지방선거 출마 예정자들이 각종 출판기념회를 앞다퉈 여는 것도 이 같은 매력 때문이다. 한 예비후보는 "정치인들은 선거자금 중 일부를 마련하거나 당선 가능성이 떨어진다고 판단했을 때도 그동안 지출한 선거비용을 충당하는 명목으로 출판기념회를 이용한다"고 말했다.

중앙선거관리위원회에 따르면 이번 지방선거 후보는 5만명 정도. 선관위 신고사항이 아니라 정확하게 파악하긴 어렵지만 후보자 가운데 60%가량, 즉 3만명 정도가 출판기념회를 열 것으로 추정되고 있다.

선관위 관계자는 "지난해 선관위 질의ㆍ응답에서 예비후보자 공약집도 출판기념회를 열어 판매가 가능하도록 했다. 50쪽도 안되는 공약집을 내고 출판기념회를 열어 선거비용을 모으면 다른 후보도 덩달아 대응 출판기념회를 열게 된다. 그러니 어느 때보다 출판기념회가 많아진 듯하다"고 이 신문에 말했다. 게다가 선거법상 3월 3일까지만 가능하므로 막판 '밀어내기식 출판기념회'도 적지 않은 상황이다.

부산지역 한 인사는 "지인들이 잇달아 출판기념회를 열어 안 가볼 수 없는 형편"이라며 "실제 책값은 1만5000원 안팎이지만 후원 또는 격려금조로 10만원 정도 넣는 게 관행이라 솔직히 부담스럽다"고 토로했다. 강원지역 한 인사는 "출판기념회를 개최하는 인사들의 경우 지역에서 영향력이 있어 눈도장을 찍기 위해서라도 참석하지 않을 수 없다. 거의 매주 출판기념회가 열리고 있어 경제적으로도 부담이 된다"고 불만을 터뜨렸다.

현직 정치인들도 부담스럽기는 마찬가지다. 출판기념회가 상호 부조 성격이 강하기 때문이다. 그러다 보니 어느 정도 관행으로 굳어 있다. 한나라당 소속 한 국회의원은 "친하면 20만원, 친하지 않으면 10만원이 적정가(?)"라고 매일경제에 말했다.