김영삼 전 대통령은 25일 세종시 수정 논란과 관련, “국회가 국민의 뜻을 정확하게 반영하지 못하고 있다. 이런 상황이 계속된다면 직접 국민의 뜻을 물어보는 방법을 진지하게 검토할 필요가 있다”고 말했다. 국민투표를 해야 한다는 뜻이었다.

김 전 대통령은 이날 세종국가전략조찬포럼 초청 강연에서 “내가 국회의원을 9번이나 했지만 이런 국회와 정치인을 본 적이 없다. 단언컨대 하늘 아래 이런 국회는 없을 것”이라며 이같이 말했다. 현재 세종시 수정안에 대한 전국적 찬성여론이 원안보다 높지만, 국회에서는 상황이 정반대인 점을 지적한 것이었다.

그러면서 그는 “박정희 대통령은 집권 18년간 자신의 장기집권 등을 위해 네 번이나 국민투표를 악용했지만, 세종시 문제는 그것과 전혀 다른 차원”이라며 “(국민투표를 실시하는 것이) 진정 국가와 민족의 장래를 위해 국민의 뜻을 받드는 것”이라고 했다.

김 전 대통령은 ‘대통령이 필요하다고 인정할 때 외교·국방·통일 기타 국가안위에 대한 중요 정책을 국민투표에 부칠 수 있다’는 헌법 72조를 근거로 들었는데, “정부를 절반 이상 쪼개어 이전하는 것이야말로 국가안위에 관한 중요 정책”이라고 봤다. 김 전 대통령은 “(시끄러운 상황을) 빨리 종결하려면 국민투표는 빠르면 빠를수록 좋다”고도 했다.

김 전 대통령은 세종시 추진 자체의 문제점도 비판했다. 그는 “세종시는 처음부터 잘못 꿰어진 단추였다. 섣부른 인기주의가 얼마나 나라에 재앙이 되는 위험한 일인지를 보여주는 사례”라며 “(세종시를 추진해) ‘재미 좀 봤지’라는 대통령이 있었고, 우리는 잘못된 길임을 뻔히 알면서도 그 길을 갈 뻔 했다”고 말했다. 이런 이유로 김 전 대통령은 세종시 수정을 추진하는 이명박 대통령에 대해 “대단한 용기이자 결단을 했다”고 말했다.

한편, 김 전 대통령은 남북정상회담의 금년 개최 가능성에 무게를 뒀다. 그는 “김대중씨와 노무현씨는 북한에 모두 5억달러라는 돈을 주고 정상회담을 했지만, 이 대통령은 뭘 갖다주고 회담하려는 생각은 전혀 안 하고 있다. 그러나 (북한사정이 급박해) 금년에는 이뤄질 것으로 본다”고 말했다.