이방호 전 한나라당 사무총장이 4일 경남지사 선거 출마를 선언했다. 6·2 지방선거를 겨냥한 전직 의원들의 시도지사 출마선언이 잇따르는 상황에서 또 다른 전직 의원의 출마선언이 대수랴 싶지만, 당내 파장이 간단치 않다. 18대 총선때 친박(親朴)계 대거 낙천(落薦)으로 인한 '공천 파동'의 장본인으로 이 전 총장이 지목받고 있어서다.

당장 친박계 의원들이 불편한 심기를 감추지 않았고, 주류 측도 경남지사 후보 선출이 자칫 계파대결로 치달을 경우 좋을 게 없다고 우려하는 표정이었다. 경남지역에서 친박계인 김학송 안홍준 의원 등이 출마를 고려하고 있기 때문이다.

박 전 대표의 대변인 격인 이정현 의원은 사견(私見)을 전제로 "당 후보가 될지는 당원들과 국민들이 잘 판단할 것"이라고 말했다. 낙천 뒤 탈당했다 복당한 친박의원 모임인 '여의포럼' 유기준 간사는 "언급하고 싶지 않다"고만 했다. 이 전 총장은 이를 의식한 듯 이날 "낙천의 고배를 마셨던 동지들에게 진심으로 위로의 말씀을 드린다"며 "사무총장이란 자리 때문에 악역이 된 것이지 사심(私心)은 없었다. 각 선거구마다 공천 근거를 갖고 있다"고 말했다.

주류 측은 고민이다. 대다수 의원들은 "이 전 총장의 의지가 강해 말리기가 쉽지 않다. 좀 지켜보자"고 했지만, 일부는 "고향에서 마지막 봉사를 하겠다는데 무슨 문제가 있느냐"고 말했다. "당내 경선과 본선 모두가 친이(親李)대 친박 대결구도가 될 수 있고, 이럴 경우 경남 한 곳이 아니라 전국적으로 선거가 어려워질 수도 있다"(주류측 중진 의원)는 반대 주장도 나왔다. 주류 측은 김태호 경남지사가 불출마를 선언한 데다, 박 전 대표가 지방선거에 적극 나서지 않을 경우, 이곳에 주류 측 후보를 내세우면 영남권에 교두보를 마련할 수 있다는 기대도 걸었었다. 부산 대구 울산 경북 등 다른 영남권 현역 시도지사들은 지역정서상 친박 성향이 될 수밖에 없기 때문이다. 그런데 이 전 총장이 나서면서 친박진영의 움직임이 심상치 않자 난감해하고 있는 것이다.

청와대 측은 이 전 총장의 지원 요청에 대해 명확한 입장 표명을 하지 않은 것으로 알려졌다. 한 여권 관계자는 "청와대에선 다른 경남지사 후보군도 검토 중인 것으로 안다"고 했다. 이달곤 행정안전부 장관, 박완수 창원시장, 김성호 전 국정원장 등을 염두에 둔 말이었다. 이들 가운데 이 장관은 출마에 대해 부정적 입장을 밝혔으나, 김성호 전 원장은 기자와의 통화에서 "출마하라는 지역 여론이 있어서 고민 중인데, 다음주 중 입장을 정리하겠다"고 말했다. 청와대 측은 내심 이 장관이 출마했으면 하는 것으로 알려졌다. 한 핵심 관계자는 "당내 경선 등에 대해 이 장관이 부담스러워하는 것으로 아는데, 이 전 총장 출마로 인한 당내 갈등을 조기 해소한다는 차원에서라도 주류 측의 내부조율이 조만간 있을 것"이라며 "설 연휴 이후 윤곽이 드러날 것"이라고 말했다.