"제가 누굽니까, 올해도 3할은 쳐야죠"
만 41세 '최고령 현역'… 연습타격 70~80% 홈런… 날마다 목숨 건듯 훈련

삼성의 양준혁은 '기록의 사나이'다. 안타·홈런·타점·득점·볼넷 등 국내 프로야구 각종 통산 최다 기록을 갖고 있다. 프로에 데뷔한 1993년 단숨에 타율·장타율·출루율 1위에 오르며 '괴물'의 등장을 알린 게 엊그제 같은데 지난해로 벌써 17년 동안 그라운드를 누볐다. 만 41세가 된 양준혁은 올해도 삼성의 괌 전지훈련장에서 '조카뻘'되는 후배들과 한데 엉켜 구슬땀을 흘린다. 송진우(전 한화)·김동수(전 히어로즈) 등이 은퇴하며 현역 '최고령' 타이틀도 그의 차지가 됐다. 그는 "이제 위에 아무도 없으니 한 해 한 해가 소중하게 느껴진다"고 했다.

하지만 최근 전화기로 전해온 양준혁의 목소리에선 최고참의 여유로움은 찾아볼 수 없었다. 그는 올해 연봉이 지난해 7억원에서 4억5000만원으로 무려 35.7%나 깎였다. 계약기간도 단 1년. 지난 시즌 3할대 타율(0.329)에 출루율이 0.464로 개인 역대 최고였지만 종아리 부상으로 82경기밖에 뛰지 못했던 게 삭감 이유였다.

"17년 동안 꾸준히 쌓아올린 '공든탑'이 한순간 무너지는 것 같은 기분과 함께 피눈물이 나더라고요. 납득할 수 없는 부분이 있었지만 스스로 연봉을 구단에 백지 위임했기 때문에 두말없이 도장을 찍었죠. 속으로 내년에 두고 보자고 마음먹었어요."

양준혁은 2009시즌 후 곧바로 용인의 삼성트레이닝센터에 들어가 3개월간 재활에 매달렸고, 현재 괌 전지훈련을 통해 그 어느 때보다 빨리 페이스를 끌어올렸다. 최근 타격 연습 때 10개 중 7~8개는 담장을 넘길 정도로 컨디션이 좋다고 한다. 양준혁은 원래 2~3월에는 일부러 페이스를 떨어뜨리고 시즌 초반부터 서서히 끌어올리는 스타일이었다.

양준혁은 자신의 이런 변화에 대해 "이제 내가 부상을 당하거나 슬럼프를 겪으면 무조건 나이 탓으로 돌려버린다"며 "억울하면 출세하라는 말처럼 구단이 나를 믿고 기다려주지 않는데 내 방식만 고집할 수는 없었다"고 했다. 양준혁은 지난해 전지훈련 때도 자기 방식대로 페이스를 늦췄다가 "이제 다됐다"는 소리를 들으며 시즌 초반 경기에 나서지 못했다.

양준혁은 괌 전지훈련에서 후배들과 똑같은 훈련량을 소화하고 있다. 이전에는 하지 않았던 외야 수비훈련도 선동열 감독의 지시에 따라 시작했다. '후배들과 경쟁하는 게 자존심 상하지 않느냐'는 질문에 그는 "치고 올라오는 후배들을 이겨내야 한다는 생각으로 매 시즌을 임해 왔기 때문에 솔직히 무덤덤하다"고 했다.

하지만 양준혁은 "이전엔 나이 얘기하면 코웃음을 쳤지만, 이제 인정할 것은 인정하기로 했다"고 말했다. 잔 부상이 거의 없던 양준혁은 지난 시즌에 왼쪽 종아리를 심하게 다치면서 크게 충격을 받았다. "타격만큼은 남들이 따라올 수 없는 기술로 지금까지 버텨 왔지만, 나이와 함께 따라오는 부상은 어쩔 수 없다는 생각이 들었다"고 했다. 그래서 올 시즌 목표를 '부상 없이 전 경기를 소화하는 것'으로 삼았다. 그러면 3할 20홈런 80타점은 무난하게 넘길 수 있을 것으로 그는 자신했다.

"제가 누굽니까. 양준혁 아닙니까. 45세까지 그라운드에서 뛰고 싶습니다. 하지만 이제 한 해를 망치면 아무도 나를 봐줄 사람이 없을 것 같습니다. 선수 생명에 목숨을 걸다시피 하며 하루하루 훈련을 하고 있습니다." 백전노장 양준혁이 2010년 시즌 오픈을 앞두고 '사투(死鬪)'를 벌이고 있다.

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