국내 저비용 민간항공사로서는 최초로 이스타 항공에 여성기장이 탄생했다.

이스타 항공은 최근 서울지방항공청 항공안전본부 기장자격 심사에서 이혜정 부기장(41)이 통과돼 국내 저비용 항공사 최초로 기장에 선발됐다고 4일 밝혔다.

현재 여성기장은 국내에서 대한항공 3명을 제외하고는 다른 항공사에서는 전무한 상황이다.

특히 이 기장은 객실 승무원 출신으로, 어렵고 힘든 조종교육과 훈련과정을 거쳐 당당하게 기장이 돼 도전하는 전문직 여성의 귀감이 되고 있다. 이 기장이 비행기와 인연을 맺은 것은 지난 1991년.

당시 경희대 화학공학과를 졸업한 뒤 아시아나 항공 선임승무원으로 근무하던 이 기장은 절친한 동료 승무원이 여성 조종훈련생을 뽑는다는 회사 공고를 보고 응시하는데 자극을 받아 같은 시험에 본 뒤 적성검사, 신체검사 등을 통과, 그 해 6월부터 미국 텍사스 비행학교에서 본격적인 조종훈련을 받게됐다.

이 기장은 훈련도중 기계분야를 전혀 알지 못해 무조건 외우고 나중에 이해하는 방식으로 공부하는 등 남성들에 비해 몇배나 힘들어 중도 포기를 여러번 결심했다고 한다.

이후 조종훈련을 무사히 마친 뒤 아시아나 항공 선임 부기장을 거쳐 지난해 9월 이스타 항공에 입사한 이 기장은 보잉 747과 보잉 737 조종 면허를 갖고 있으며, 현재까지 총 6100시간의 무사고 운항기록을 이어가고 있다.

앞으로 이스타 항공은 국내 항공사 최초로 여성 기장과 여성 부기장 운항조를 편성해 여성의 섬세함과 세련된 운행으로 ‘안전하고 부드러운 비행’을 계획하고 있다.

이스타항공 박동민 운항본부장은 “현재 이스타 항공은 4명의 여성 조종사가 활동하고 있으며, 앞으로 여성기장, 부기장조를 편성해 운항할 방침”이라고 말했다.

남편도 아시아나 항공 기장으로 함께 하늘을 날고 있는 이혜정 기장은 “비행경력 15년만에 조종사들의 최고 목표인 기장에 올라 너무 기쁘기도 하지만 책임감 또한 막중하게 느낀다”며 “앞으로 부기장, 승무원들과 조화를 이뤄 고객들을 편안히 모시는 서비스를 실천하겠다”고 말했다.

이 기장은 또 “조종사에 대한 여성문호가 더욱 개방되는 만큼 많은 여성들이 여성이라는 관념을 버리고 도전했으면 하는 바람”이라고 덧붙였다.



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