5m 산갈치 등 잇따라 출현…학자들 "지진 징후일 수도"

1월 한 달 새 동해안에 이상한 일이 벌어졌다. 포항에 8m짜리 오징어가 출현하더니 사흘 뒤에는 울진에서 60㎝짜리 게가 잡혔다. 해운대에선 5m가 넘는 갈치가 올라와 죽었다. 거대 해양생물체들의 동해 출몰은 무슨 징조일까.

15일 포항 앞바다에서 잡힌 대왕오징어는 몸길이 1.8m에 다리까지 합치면 7.7m다. 무게는 0.1t이 넘을 것으로 추정된다. 울진에서 잡힌 왕게는 1960년대에 동해에서
사라진 어종으로 등껍질 너비 17㎝에 다리를 펴면 60㎝다.

같은 날 오후 부산 해운대 백사장에서 길이 5.2m, 폭 39㎝, 무게 90㎏짜리 물고기가 발견됐다. 작은 눈에 이빨도, 비늘도 없었다. 물고기는 백사장에서 몸부림치다 죽었다. 어종은 산갈치, 역시 심해어였다.

◆식욕이 부른 화, 대왕오징어

대왕오징어는 포항의 독도수산연구센터에 기증됐다. 일 년에 한두 마리가 잡히는 것으로 알려져 있는데 이번 오징어가 역대 최대다. 대왕오징어는 냄새가 역해서 먹으려면 처리가 까다롭다. 시가는 30만원 정도다.

이해원 연구사는 "죽은 채 파도에 쓸려 왔을 가능성도 있지만 먹이를 쫓아 근해까지 왔다가 힘이 달려 떠밀려왔을 가능성이 더 크다"고 추정했다. 해저 200~600m에 사는 대왕오징어는 대구와 작은 오징어를 잘 먹는다.

▲ 포항에서 잡힌 대왕오징어. /국립수산과학원 제공

12월에서 2월 사이 동해에서는 대구 떼가 산란을 위해 육지 근처까지 얕은 바다로 이동한다. 이 연구사는 "이 대구 떼를 쫓아서 해면까지 올라왔다가 지쳐서 뭍으로 쓸려왔을 수 있다"고 했다.

식욕이 부른 화(禍)일 뿐, 이상 현상은 아니라는 말이다. 연구센터는 대왕오징어를 토막 내 냉동한 후 조만간 해동시켜 생태 연구용으로 활용할 계획이다.

◆반갑다, 왕게야

왕게의 출현은 울진 사람들에게 반가운 징조다. 18일 새벽 울진 23㎞ 앞 해저바위 왕돌초 해역에서 대게잡이 그물에 대형 왕게가 잡혔다. 2000년대 들어 작은 왕게가 잡혀 어부들이 즐거워했는데 이번엔 진짜 왕게가 잡힌 것이다.

식용으로 쓰이는 왕게는 60년대 초까지 동해에서 일상적으로 잡혔다. 보통 게와 마찬가지로 다리가 10개이지만 맨 마지막 다리 한 쌍은 퇴화해 8개처럼 보인다. 왕게는 남획과 수질 오염 등이 원인이 돼 자취를 감췄다.

서울대 생명과학부 김원 교수는 "알래스카 지역의 찬 바다에 사는 종이 잡힌 것은 동해의 수온도 조금 내려갔다는 사실뿐 아니라 동해가 전에 비해 깨끗해졌다는 의미"라고 말했다.

왕돌초 지역에서는 2004년 새끼 왕게 50여마리가 1960년대 이후 처음으로 발견됐고 2008년에 25마리가 또 발견됐다. 이번에 잡힌 왕게처럼 대형으로 자라려면 최소 25년이 걸린다. 잡힌 왕게는 울진아쿠아리움에 기증됐다.

◆전설의 산갈치

해운대에서 발견된 산갈치는 국립수산과학관 연구사가 도착했을 때 이미 죽은 후였다. 강원도 양양 냉수성어류센터는 "대개 산갈치는 적에게 공격을 받거나 수명이 다해 유영이 힘든 상태로 떠내려 오는 경우가 많다"고 했다.

국립수산과학관 정세윤 팀장은 "산갈치가 육지 근처로 오는 것은 지진이 일어날 징후라는 가설도 있다"고 했다. 하지만 워낙 산갈치에 대해 알려진 사실이 없어 이들 가정은 모두 단순 추정에 불과하다.

산갈치에 대해 인류가 알고 있는 것은 심해에 살고 새우·오징어를 먹이로 한다는 정도다. 한국에서는 "바다에서 보름, 산에서 보름을 살며 한센병에 특효약"이라는 전설이 있을 정도다.

해운대 산갈치를 해부·조사한 국립수산과학관은 "위가 비어 있는 등 연구가치가 없어서 전시용 박제 작업에 들어갈 예정"이라고 했다. 산갈치 박제 또한 보기 드물다. 3월 말이나 4월 초면 국립수산과학관에서 볼 수 있게 된다.

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