정운찬 국무총리가 26일 광주 전남지역을 방문, 세종시 설득작업에 나섰다.

정 총리는 이날 낮 12시 광주 상무지구에서 '광주·전남지역 인사 오찬 간담회'를 갖고 "세종시와 관련해 전남지역에 걱정이 많다고 들었다"며 "오해가 있는 부분은 풀고 챙길 수 있는 부분은 챙기도록 하겠다"고 말했다.

그는 "세종시에 많은 혜택을 주면 다른 도시는 어떻게 하느냐고 말하는데 세종시에 준 세제나 재정특혜는 다른 지역의 혁신도시·기업도시에 전부 줄 것"이라며 "여러 지역이 '블랙홀'을 걱정하고, 지역 기업이 세종시로 가면 어떻게 하느냐 걱정이 많은데 불가능하다"고 강조했다.

그는 이어 "(세종시에) 남은 땅이 10~20만평 밖에 안 된다"며 "대통령이 될 수 있으면 외국기업에 분양하라고 해서 국내에서 (더) 올 수 있는 대기업, 중소기업은 없다"고 말했다. 그는 또 "블랙홀 현상은 안 일어날 것"이라며 "세종시에 준 특혜가 있다면 그것을 다른 특별 목적을 위해 만든 도시에도 주겠다"고 재차 강조했다.

정 총리는 이어 "광주나 전남에서 추진해온 사업은 틀림 없이 잘 되도록 챙기겠다"며 "여기서 하는 일들을 세종시에서 빼앗아가는 일은 없다"고 말했다.

그는 "발광다이오드(LED)의 경우 세종시는 주로 이론과 첨단적인 연구 중심이고 광주 전남은 응용 중심"이라며 "에너지도 저쪽은 이론적인 일을 할 것이고 이쪽은 응용적인 일 할 것"이라고 밝혔다.

정 총리는 이에 앞서 이날 오전 광주과학기술원(GIST)을 찾아 "광주과학기술원이 단기간 내에 대표 연구중심기관으로 성장한 것을 치하한다"며 "국제적으로 인정받는 모델이 돼 주기를 당부한다"고 말했다.

그는 "정부의 저탄소 녹색성장에 발맞춰 전남에 국내 최초로 솔라에너지연구소가 설립되지 않았느냐"며 " 태양에너지 연구의 중심이 되기를 기대하며, 앞으로도 지속적인 연구개발과 경영 혁신을 통해 미래 성장 동력을 창출해 달라"고 말했다.

그는 이날 방명록에 "과학은 꿈, 기술은 날개입니다. 광주과학기술원의 영원무궁한 발전을 기원합니다"라는 글을 남겼다.

정 총리는 이어 선우중호 GIST 총장과의 간담회를 가진 자리에서 선우 총장으로부터 입학정원을 200명으로 늘리고 광주에 과학기술비즈니스벨트의 사이트랩을 설치하게 해달라는 건의를 받고 "교육과학기술부에 적극적으로 검토하라고 하겠다"고 답했다.