세종시 내전(內戰)에다 지방선거를 앞둔 당권잡기로 여당내 계파간 갈등이 심화되고 있는 가운데 정몽준 한나라당 대표 최고위원이 당내 일각에서 일고 있는 조기 전당대회 개최설에 대해 회의적인 입장을 우회적으로 내비쳤다.

당 대표 취임 후 첫 지방방문지로 광주를 찾은 지 꼬박 4개월만인 23일 다시 방문한 정 대표는 무등산 산행에 앞서 기자들과 만나 "조기전대는 당원들이 필요하다고 생각하면 통상 열릴 수 있으며, (개최론이 대세라면) 열려야 한다고도 생각한다"고 밝혔다. 동행한 전여옥 의원도 "조기 전대를 못할 이유가 없다"고 말했다.

조기전대가 열릴 경우 출마할 용의가 있느냐는 질문에는 "그 문제는 신중히 검토해볼 사안"이라며 정 대표는 말을 아꼈다.

정 대표는 특히 "나라 전체나 당 안팎으로 풀어야 할 문제도 많은데 과연 그것(조기 전대를 개최하는 것)이 이 시점에 적정한지는 의문"이라고 부정적 입장을 우회적으로 표명했다. 표면상으로는 '당원의 뜻'을 내세웠으나, 내심 불편한 심기는 감추지 않은 셈이다. 정 대표의 이 같은 발언은 박근혜 전 대표가 세종시 수정 문제와 관련해 당 대표의 책임론을 강하게 비판하고 나서면서 친박계(친박근혜계) 일부 의원과 당내 소장 개혁파 모임인 '민본21'을 중심으로 "지방선거 돌파구 마련을 위해 조기전대가 필요하다"는 주장이 제기된 데 대한 일종의 견제구로 보인다.

또 세종시 문제로 당이 혼란에 빠진 상황에서 조기전대를 개최할 경우 자칫 당분열을 부추길 수 있다는 생각도 저변에 깔린 것으로 해석된다.

친박계와 친이계(친이명박계) 다수가 여전히 조기전대에 부정적인 입장인데다 정 대표마저 시큰둥한 반응을 보임에 따라 '대선의 디딤돌'이 될 6·2 지방선거의 헤게모니를 둘러싼 조기 전대 실현가능성은 현재로선 그다지 높아 보이지 않는다. 조기전대 향배의 결정적 열쇠를 쥐고 있는 박근혜 전 대표의 침묵도 이 같은 분위기와 일단은 궤를 같이하고 있다.

정 대표는 이와 함께 4개월여 앞으로 다가온 지방선거에서의 호남 득표 전략에 대해서는 "일할 수 있고, 믿을 수 있는 인물을 내세워 최대한 지지율을 끌어 올리는데 주력할 방침"이라며 관심사인 광주시장, 전남지사 후보 선출방식에 대해서는 "당헌 당규에 따르겠다"는 원칙론만 강조했다. 경선이나, 전략 공천에 대해서는 이렇다 할 언급을 하지 않았다.

정 대표는 앞서 전날 광주·전남 주요 당직자들과 만나 세종시 문제와 관련, '박 전 대표와 야당이 주장하는 원안과 정부안이 같은 것 같으면서도 실은 다르고, 문제의식은 같은데 진단이 다르며'며 '대한민국 역사상 최대 파피루스(난제)'라고 밝힌 것으로 알려졌다.

또 세종시 조성으로 혁신도시와 기업도시 등 지역 현안이 위축되고, 또 다시 소외받는 것 아니냐는 우려에 대해서는 '세종시 때문에 (광주·전남이) 불이익을 받지 않도록 여러 방안을 고민 중이고 또한 추진 중이다'고 발언한 것으로 전해졌다.

한편 이날 산행에는 정 대표를 비롯해 전 의원, 정양석 의원, 박재순 최고위원, 김기룡 전남도당 위원장, 당원 등 70여명이 참가했으며, 정 대표는 산행 후 비행기편으로 이날 오후 상경할 예정이다.



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