한나라당 조기 전당대회에 대한 친박(親朴) 진영의 입장이 '부정적'에서 '긍정적'으로 바뀌는 흐름이 감지되고 있다. 조기 전당대회는 정몽준 현 대표의 임기가 끝나는 6월을 기다리지 않고 지도체제를 미리 바꾸는 것을 뜻한다. 여권의 국정 운영 로드맵과 관련된 문제에 대한 친박진영의 입장 변화는 박근혜 전 대표의 의중과 무관하게 이뤄질 수 없다는 점에서, 박 전 대표가 조기 당권 도전에 나설 것인지 여부가 주목된다.

친박계의 한 핵심 의원은 "박 전 대표가 조기 전대 이야기만 나오면 '벌써 뭘 그러느냐'고 일축해왔는데, 최근엔 강도가 달라진 것으로 안다"고 했다. 박 전 대표가 최근 세종시 수정론에 대해 '직접' '자주' '강하게' 선을 긋고 나오는 것을 무심코 봐넘기지 말라는 것이다.

친박인 허태열 최고위원은 21일 당 회의에서 정 대표가 세종시 수정을 위한 당론 변경 필요성을 언급하자 즉각 반발했다. 허 최고위원은 전날에는 "대선 후보의 사퇴시한을 선거일 18개월 전에서 1년 전으로 단축해야 한다"고 주장했던 것으로 알려졌다. "조기 전대와는 상관없다"지만, 당 지도부에서 박 전 대표의 입장을 반영해온 허 최고위원의 이런 움직임은 박 전 대표의 조기 당무 복귀를 위한 사전 포석이라는 해석이 나왔다.

친박계 내에서 '조기 전대' 주장은 얼마 전까지만 해도 소수였다. 그러나 세종시 정국이 복잡해지면서 "6·2 지방선거 전에 당 체제를 정비하자는 주장이 공감을 얻고 있고"(부산의 한 친박계 의원), 박 전 대표도 주류 측이 조기 전대를 주장하면 외면하지 않을 수 있다는 입장을 주변에 밝힌 것으로 알려졌다.

주류측의 한 의원도 "박 전 대표가 정몽준 대표의 '책임'을 묻고 '의원 개인 생각이면 몰라도 당 대표라서 문제가 된다'고 했던 18일 발언은 전대를 통해 당무에 복귀하겠다는 의지가 담긴 것으로 봐야 한다"고 말했다.

친박 진영의 입장 변화는 지방선거를 현 지도체제로 치르는 것이 박 전 대표의 향후 정치 일정에 부담이 될 수 있다는 판단을 내린 때문인 것으로 보인다. 박 전 대표의 한 측근은 "세종시 원안 추진을 수십번 약속해 놓고 이를 마음대로 바꾸려는 한나라당 지도부가 있는 한 어떤 공약도 국민이 믿지 않을 것"이라며 "이런 상황을 방치하면 박 전 대표가 대선 후보가 되더라도 어떻게 표를 달라고 하느냐. 지금 바로잡아야 한다고 생각하는 것 같다"고 말했다.

박 전 대표는 20일 일부 의원들이 서울 삼성동 자택에 왔을 때 "신뢰가 없어서 생기는 동서갈등, 노사갈등, 빈부갈등 비용이 우리나라 1년 예산(292조원 정도)보다 많은 300조원이나 된다"며 다시 한 번 신뢰의 중요성을 강조했던 것으로 알려졌다.

2007년 대선 후보 경선 때의 경험도 고려됐다. 한 중진 의원은 "경선 당시 당원협의회 위원장(과거 지구당 위원장) 수는 7대3으로 뒤졌지만, 대의원 선거에서 6대4로 이긴 것은 2006년 지방선거 때 박 전 대표가 공천했던 기초의원들의 지지 때문"이라며 "지방선거 때 역할을 하지 않고 차기 대선 주자가 되기는 쉽지 않다"고 말했다.

일부이긴 하지만, 조기 전대를 통해 세종시 논란을 풀자는 생각도 있다. 수도권의 한 친박 의원은 "세종시 문제는 해답이 없다. 박 전 대표가 조기 전대에서 승리하면 주류측이 물러나고, 박 전 대표가 패배하면 친박계가 후퇴하는 식의 '출구전략'으로 조기 전대를 활용할 수 있을 것"이라고 말했다.

친박계의 조기 전대 움직임에 대해 정 대표측이나 주류측 일부 의원들도 "나쁠 것 없다"는 입장이다. 친이계의 핵심인 정두언 의원은 "박 전 대표 등 당내 실세들이 모두 출마해 당 분위기를 바꾸고, 지방선거에 임한다면 조기 전대를 반대할 이유가 없다"고 했고, 정 대표의 측근인 전여옥 의원도 "박 전 대표가 나온다면 피할 이유가 없다"고 했다. 김성식 의원 등 소장파들은 일찌감치 "지방선거 이후 전대는 계파 간 싸움밖에 안 된다"며 조기 전대를 주장했었다.

그러나 주류측 일부는 "세종시에 몰두해야 할 상황에서 조기 전대를 치르는 것에 청와대도 반대입장인 것으로 안다"며 부정적 입장을 보였다. 이 때문에 조기 전대를 촉발시킬 동인(動因)이 언제, 어디서 나올지, 성사될지는 미지수다. 박 전 대표측이나 주류측 모두 2월 중순의 설 연휴까지는 세종시 여론 추이를 살펴본 뒤 행동지침을 마련할 것으로 알려졌기 때문이다.

조기 전대를 한다면 4월쯤이 될 것으로 보인다. 2월 여론을 본 뒤 준비가 시작되면 한 달 정도의 준비과정이 필요하기 때문이다. 승패는 계파별로 계산법이 다른데, 친박계는 "대의원들은 당협위원장 수와는 다르다"고 자신하고 있고, 주류측은 "그래도 주류 세력은 크다"고 하고 있다.

[찬반토론] 한나라당 조기전대론