민주당 대선주자 중 한 명인 추미애 국회 환노위원장도 당 주류에 맞선 투쟁 중에 있다.

민주당이 추 위원장에 대해 지난 연말 당론을 무시하고 노동관계법을 처리했다는 이유로 중징계하기로 하자, 추 위원장은 19일 본지와 통화에서 "내가 해당 행위를 하려는 의도가 없었다는 사실이 분명한데도 그런 판단을 내리느냐" "고도의 전문성과 책임감으로 한 일에 대해 철저히 당의 틀에 가둬놓고 있다"며 강경 대응을 시사했다.

공교롭게도 추 위원장은 여당 내 갈등의 핵이 된 박근혜 전 대표와 비슷한 길을 걷는 듯한 인상을 준다. 두 사람 다 당내 경쟁 주자들에 비해 높은 대중성이 강점이고, 강경한 이미지의 여성 대선주자로, 노동법과 세종시법 등 정책 현안을 고리로 주류와 정면대결하고 있다. 두 사람 모두 자신이 당 주류보다 정통성이 있다고 믿고 있으며, 그래서 '탈당론'이 나올 때마다 "당 주인이 누군데 나가라고 하느냐"는 반응을 보이는 점도 비슷하다. 추 위원장은 이날 "부부싸움이 커져 이웃까지 걱정을 시켜 유감"이라고 했다. "(당이 어떤 결정을 내려도) 집을 뛰쳐나가지는 않겠다는 말이냐"는 질문에 "그렇다"고 답했다.

그러나 박 전 대표와 달리 추 위원장은 원내(院內)에 이렇다 할 자기 세력이 없다. 추 위원장은 판사 시절 김대중 전 대통령에게 발탁돼 정치에 입문, 노무현 전 대통령이 차기주자로 지명한 '기대주'였다. 그러나 분당(分黨)과 17대 총선 낙선을 거치며 열린우리당과 구 민주계 모두와 거리를 뒀고, 지금도 당내 정치보다 대외활동에 중점을 두며 '독립군'처럼 활동하고 있다.

게다가 추 위원장은 대선을 2년여 앞두고 세력기반을 구축할 시점에 손발이 더 묶일 것으로 보인다. 민주당은 추 위원장에 대해 최대 6개월의 당원(黨員)자격정지 처분을 내릴 가능성이 높다. 이 경우 6월 지방선거에서 서울 광진을을 지역구로 둔 추 위원장의 공천 참여나 7월 당 대표 경선 출마 등이 봉쇄된다. 그에겐 당내에서 고립감을 견디며 자신의 입지를 다져야 하는 어려운 숙제만 남아 있는 것이다.