"우리는 처음부터 뭘 요구한 적이 없시유. 수도를 옮겨 달란 적도 없고, 행정기관이나 삼성 보내 달라고 한 것도 아니어유. 정치인들이 이랬다 저랬다 했을 뿐이지유."

15일 오후 대전에서 만난 택시기사 박창수(58)씨의 느릿느릿하던 말투는 세종시 이야기가 나오자 갑자기 빨라졌다. 그는 "우리가 행정기관에다 대기업까지 챙기려고 욕심부린다는데, 아무 말 않고 가만히 있던 사람을 왜 욕심쟁이로 만드느냐"고 했다.

요즘 충청도가 뒤숭숭하다. 말수 적고 속내를 잘 내비치지 않는 게 이 지역 사람들 특성이라지만, 세종시가 화제에 오르면 다들 목소리가 높아지고 말이 길어졌다.

대전 둔산동의 한 찜질방에서 만난 자영업자 이양훈(45)씨는 "먹고사는 데는 기업도시가 행정도시보다 좋다는 걸 왜 모르겠느냐. 하지만 행정기관은 한 번 오면 여간해선 못 떠나지만 기업들은 수틀리면 금방이라도 다른 데로 갈 수 있다"고 했다. 함께 온 김성희(회사원)씨는 "수정안이 그렇게 좋은 거면 대선 때 진작 공약으로 내놓지 왜 안그랬느냐"며 "원안이 핵심인데 알맹이는 쏙 빼고 알파만 발표한 게 수정안"이라고 말했다. 옆에 있던 다른 친구도 "우리 이야기는 들어보지도 않고 세종시를 기업도시로 바꾸면 다 따라가느냐. 진짜 열받게 하는 건 그런 수정안을 갖고 충청도에 와서 잘 설명하면 여론이 바뀔 거라고 떠드는 거다. 우리가 바보냐, 잘 설명해야 알아듣게? 우릴 물렁하게 보니까 그러는 것"이라고 했다.

대전 선화동의 삼겹살 집에서 만난 부부는 서로 의견이 맞지 않았다. 부인 정모(52)씨는 "대통령이 잘하는겨. 행정기관이 각각 떨어져 있으면 얼마나 불편혀"라고 하자, 남편인 황성돈(54)씨는 "무슨 소리여, 행정기관이 들어와야 줄줄이 기업들도 따라 들어오는겨. 잘 알지도 못하면서 그려"라고 핀잔을 줬다.

젊은 층의 반응은 좀 달랐다. 대전 유성구에 있는 충남대 중앙도서관 앞에서 만난 성모(26·법대 졸업생)씨는 "별로 관심 없다. 세종시 수정을 찬성하자거나 반대하자는 플래카드 하나 학교에 걸린 게 없지 않으냐"고 했다. 전자공학과 4학년에 재학 중인 한 학생은 "솔직히 지역 일자리 창출만 보면 기업도시가 좋다"고 했다. 충남대 신문에서 최근 학생들을 대상으로 '세종시 계획 수정에 대해 우리 대학은 어떠한 입장을 취해야 하는가'란 설문조사를 실시한 결과, '원안 또는 원안+알파를 주장해야 한다'(42.9%)가 절반에 약간 못 미쳤다. '사태를 관망하자'(34.3%)와 '(수정안에 대비해) 미리 준비해야 한다'(22.8%) 등 원안 추진을 고집하지는 않겠다는 입장이 절반이 넘었다.

세종시로 갈라진 민심은 충남 지역 곳곳에서 나타났다. 16일 정운찬 국무총리가 세종시 예정지역인 연기군 조치원읍 중앙시장을 방문했을 땐 주변에 모여든 사람들이 다툼을 벌이기도 했다. 시장에서 떡을 파는 할머니는 "사이좋게 잘 살던 시골에서 이게 웬 난리여"라고 혀를 찼다. 조치원역 광장에서 만난 김찬영(농업·62)씨는 "8년이나 끈 문제인데 이제 지겨워유. 원안이든 수정안이든 빨리 끝장을 내야지 심란해 죽겠슈. 총리도 자주 오고 TV에서만 보던 유명한 정치인들도 자주 오고 데모도 많이 하는디, 예전처럼 조용히 살아야지 정신없네유"라고 했다.

고향을 떠난 이주민들은 마음이 타들어간다고 했다. 연기군 금남면 보상대책위원회 김한구 사무국장은 "농사짓던 땅과 일자리가 없어졌다. 우리는 헐값에 땅 넘기고 고향까지 뺏겼는데 기업들이 땅장사만 하고 떠나면 누가 책임질 거냐"고 말했다. 세종시 세입자대책위원장인 임권수씨는 "세종시 건설 발표 전만 해도 세입자건 집주인이건 한 가족처럼 잘 지냈는데, 요즘은 인심이 각박해져서 원수 아닌 원수 사이가 돼버렸다"고 말했다.

같은 충청권이라도 충북으로 넘어가면 세종시 열기가 떨어졌다. 17일 청주 가경시장 앞길에서 만난 회사원 민모(48)씨는 "이곳에선 세종시 이야기가 많이 나오진 않는다"고 했다. 그러나 "세종시에 과학비즈니스 벨트를 집중적으로 투자하면 충북 오송·오창의 과학단지 육성에 걸림돌이 될 것이란 우려는 있다"고 했다. 그러나 정치권이 충청을 제대로 대우하지 않는 것 같다는 데 대한 불만은 컸다. 택시기사 정조현(38)씨는 "충청도 표가 적어서 무시당한다"며 "경상도나 전라도처럼 표가 많고 특정 정당으로 뭉쳐 있었으면 이렇게 못할 것"이라고 말했다. 충북경실련의 이두영 사무처장은 "세종시 수정으로 충남뿐 아니라 충북도 당혹스러운 분위기"라며 "행정도시 추진이 무산될 경우 청주공항과 오송역 위상이 더욱 추락할 것으로 보인다. 충청권 주민들은 원안대로만 해 달라고 했지 원안에서 무엇인가를 더 해 달라는 말은 한 적도 없다"고 했다.

익명을 요구한 대전의 한 언론인은 "손에 가진 떡을 내주면 (정부가) 더 맛있는 떡을 주겠다는 게 지금의 세종시 상황인데, 충청민들은 떡을 진짜 새로 줄지, 그 떡이 더 맛있을지 못 믿기 때문에 원래 갖고 있던 떡이라도 안 빼앗기려고 하는 것"이라며, "세종시 문제를 풀려면 정부에 대한 불신부터 없애야 한다"고 말했다.