이명박 대통령은 12일 전국 시·도지사들을 청와대로 초청해 오찬을 하는 자리에서 세종시 수정 문제와 관련해 "(세종시 원안을 그대로 따를 경우) 10~20년 후도 아니고 차기 대통령 일하는 데 지장(정부 부처를 본격적으로 옮겨야 하기 때문)을 주는 그런 일을 하고 있으면 어떻게 역사가 평가할까 생각했다"고 말했다. 유력 차기 후보들이라면 자신들이 대통령에 당선될 경우 '지장'이 생길 일을 해서야 되겠는가라는 뜻이 담겨 있는 발언이다. 이 대통령이 작년 11월 TV 토론에서 "지금 (세종시 수정을) 반대하는 분 중 다음 대통령이 되지 않겠나. 정치적 차원이 아닌 국가적 차원서 생각해달라"고 말했던 것과 같은 맥락이다. 이 대통령이 직접 지칭하지는 않았지만 현재 가장 유력한 대선후보로 꼽히는 박근혜 전 한나라당 대표가 세종시 수정을 완강하게 반대하는 데 대해 아쉬움을 표한 것으로 보인다.

이 대통령은 "한나라당에서도 (의견이) 다를 수 있고 야당 내에서도 다를 수 있지. (당이나 계파 등) 소속에 따라서 그냥 완전히 의견이 뭉쳐지는 것은…(바람직스럽지 않다는 뉘앙스)"이라며 "뜻밖에 너무 정치 논리로 가는 게 안타깝다"고 말했다. 이 대통령은 "이 문제는 정치적 현안이 아니고 국가 백년대계를 위한 정책적인 차원인데 너무 정치논리로 가는 데 대해 안타깝게 생각한다"면서 이같이 말했다. 이 대통령이 두 번씩이나 "안타깝다"고 표현한 대상은 으레 반대를 하기 마련인 야당보다는 같은 한나라당 소속이면서도 세종시 원안 고수를 주장하는 박 전 대표와 친박(親朴) 의원들인 것으로 풀이된다.

이 대통령은 세종시 수정안 발표 나흘 전인 지난 7일 박 전 대표가 "원안이 배제된 (수정)안은 반대한다. (세종시 수정안을) 당론으로 만들어도 저는 반대할 것"이라고 미리 '쐐기'를 박고 나선 데 대한 보고를 받고 일부 참모들에게 서운함을 표출한 것으로 전해졌다. 그동안 박 전 대표측에 '반대하는 입장은 알지만 정부가 수정안을 갖고 여론을 설득할 짬을 좀 달라'는 취지로 부탁을 했었는데 박 전 대표로부터 '매몰차게' 거절당한 꼴이 됐다는 것이 청와대 사람들의 인식이다.

이 대통령과 박 전 대표는 2008년 4월 총선 공천 과정에서 불협화음을 노출했지만 낙천된 친박 당선자들이 한나라당에 복당하면서 양자관계는 그럭저럭 봉합되는 듯했다. 그러나 이번 세종시 수정 문제로 두 사람은 국가 경영 철학이 근본적으로 다름을 서로 확인하게 됐다. 이 대통령은 박 전 대표가 국가 백년대계를 위한 자신의 결단에 결정적인 '걸림돌'이 됐다고 여기고 있고, 박 전 대표는 세종시 수정 반대라는 자신의 입장을 분명히 했는데도 이 대통령이 밀어붙이면서 자신에게 정치적인 부담을 주려 한다는 의구심을 갖고 있다. 일부 친박 인사들은 친이(親李) 주류가 자신들에 대한 각개격파에 나섰다고 여기고 있다.

이 대통령은 세종시 수정문제의 정치화를 경계했지만, 세종시 수정은 국회에서의 개정안 처리라는 정치적 과정을 피해갈 수 없는 상황이다. 앞으로의 '세종시 정치'는 이 대통령과 박 전 대표, 두 사람의 신념의 충돌이 주테마를 이룰 것이며, 이 대통령의 이날 발언으로 그 서막이 열리고 있다.

[핫이슈] '세종시' 건설 수정 논란