이명박 대통령은 1일 서울 동작동 국립협충원에서 이승만, 박정희, 김대중 전 대통령 묘역을 차례로 찾아 참배하며 새해 벽두를 열었다. 이동관 청와대 홍보수석은 "올해는 한일 강제병합 100년, 6·25 전쟁 60년, 4·19 혁명 50년을 맞는 역사적 의미가 있는 해"라며 "건국과 산업화, 민주화의 주역들인 3명의 전직 대통령들에게 예를 갖추고 새해 '더 큰 대한민국'을 만들겠다는 다짐을 하기 위한 취지"라고 말했다. 이 대통령은 이에 앞서 현충탑에 헌화하고 분향했으며 방명록에 "일로영일(一勞永逸·지금의 노고를 통해 이후 오랫동안 안락함을 누림)의 마음으로 나라의 기초를 튼튼히 닦겠습니다"라고 적었다.

이 대통령은 이어 청와대에서 국무회의가 열리기 직전 국무위원들과 환담하면서 "역사 이래 (현직 대통령이 전직 대통령 묘역) 세 곳을 참배한 것은 처음일 것"이라며 "우리 선조들이 우리나라 잘 되게 해달라고…, 금년에 정말 선진 대한민국이 될 수 있도록 조상들도 보살펴 달라는 마음으로 갔다"고 했다. 이 대통령은 전날 참모들에게 전직 대통령 묘소를 찾겠다는 아이디어를 직접 낸 것으로 전해졌다.

이 대통령은 전날 국회가 올해 예산과 노동법 처리에 진통을 겪었지만 과거와 같은 폭력사태는 일어나지 않은 것과 관련 "국회가 중요한 대목에서 격렬하게 하지 않는 것을 보니까 성숙단계로 가는 것 같다. 이번을 계기로 국회가 선진화될 것 같다. 그런 가능성을 봤다"고 했다.

이 대통령은 국회가 넘긴 노동 관계법 등이 이날부터 시행될 수 있도록 즉석에서 전자결재한 뒤 "대통령인 나부터 작년보다 더 열심히 일하겠다. 국무위원들은 상반기까지는 더 긴장해야 한다"면서 국무위원들에게 새해 각오에 대한 '30초 발언'을 주문했다. 정운찬 총리는 "단기적으로는 세종시 수정을 관철하도록 노력하겠다"고 했고, 현인택 통일부 장관은 "국민적 합의와 지지를 바탕으로 남북관계의 획기적 전환이 이뤄지도록 하겠다"고 말했다. 최경환 지식경제부 장관은 "금년 제2, 제3의 원전수출을 달성할 수 있도록 하겠다"고 했으며, 최시중 방송통신위원장은 "방송 허가 문제가 심각한 테마로 다가오고 있다"고 했다.

이 대통령은 국무회의를 마친 뒤 집무실에서 소말리아 아덴만에서 활동 중인 청해부대 부대장, 강원도 화천 GOP(일반전초) 부대 대대장, 보건복지가족부 129콜센터 상담원, 라오스에서 봉사활동 중인 한국국제협력단(KOICA) 대학생 봉사자 등에게 전화를 걸어 덕담을 주고 받았다. 이 대통령은 이들에게 "한국 경제가 조금씩 나아지고 있으니 희망을 가져도 된다"고 했다.