노동법 개정이 1일 가능했던 것은 추미애 국회 환경노동위원장(민주당)이 한나라당의 손을 잡았기 때문이라는 데 이견(異見)이 없다. 여권의 한 고위 인사는 1일 "노동법 통과의 절반은 추 위원장이 한 것"이라고 말할 정도였다. '추미애'라는 완충지대가 없었으면 노동법 처리는 현실적으로 불가능했다는 것이다.

작년 6월 추 위원장은 비정규직법 개정을 틀어막아 노동계의 요구를 철저하게 대변한 바 있다. 하지만 이번에 그는 노동법 개정에 한나라당과 합의함으로써 소속 정당과 자기를 지지했던 민주노총이 '공적(公敵)'으로 모는 상황을 감수했다.

추 위원장은 특히 환노위에서 노동법 개정안을 통과시키고 법사위로 회부해 김형오 국회의장의 부담도 덜어줬다. "소관 상임위에서 정상적 토론과 절차를 밟았는데 법사위에서 야당이 처리를 지연시키고 있다"며 직권상정할 명분을 제공한 것이다.

추 위원장의 모습에 대해 작년 7월 미디어법 파동 때의 한나라당 박근혜 전 대표를 떠올리는 이도 있다. 당시 박 전 대표는 한나라당이 미디어법 처리를 시도하기 직전, 여론 독과점 의혹을 해소한다는 취지에서 대안을 제시했고, 이를 관철시켰다. 추 위원장이 박 전 대표를 모델로 삼아 중도(中道)를 선택한 것 아니냐는 관측이다.

추 위원장은 환노위에서 노동법을 통과시키는 과정에서 '격전'을 치른 탓인지 '스트레스와 어깨 통증'을 이유로 병원에 입원해 본회의 처리 현장에는 나타나지 않았다.