이명박 대통령이 이건희 전 삼성그룹 회장을 특별사면·복권하기로 했지만 이 전 회장은 상당 기간 경영활동을 재개하지 않고 동계올림픽 유치에만 전념할 전망이다.

삼성 고위 관계자는 29일 비공식 논평을 통해 "특별사면이 이뤄진 데 대해 정부 관계자와 국민에게 감사한다"며 "앞으로 이 전 회장은 국제올림픽위원회(IOC) 위원으로서 평창 동계올림픽 유치라는 국민적 기대에 부응하기 위해 최선을 다할 것"이라고 말했다. 그는 이 전 회장의 경영 복귀문제에 대해서는 "논의할 시기가 아니다"고 덧붙였다. 이 전 회장은 지난해 4월 '삼성특검'의 기소 직후 경영 일선에서의 퇴진과 전략기획실 해체 등 경영 쇄신안을 발표하고 1년8개월 동안 공식적으로 삼성 경영에 관여하지 않았다.

삼성 고위 관계자들에 따르면 삼성과 이 전 회장은 이번 특별사면에 대해 적지 않은 부담을 느끼고 있다고 한다. 삼성의 한 고위 관계자는 "정부 발표 내용을 보면 이번 특별사면은 '단독 사면'이자 '평창 사면'"이라며 "정부가 '평창 올림픽 유치'라는 임무를 부여해 이 전 회장 혼자만 사면해준 것이어서 평창 올림픽 유치에 '올인(all-in)'할 수밖에 없다"고 말했다. 평창 유치 여부가 판가름나기 전에 경영에 복귀하는 것은 정부가 부여한 역할 범위에서 벗어난다는 것이다. 따라서 이 전 회장은 2011년 7월 IOC 총회에서 동계올림픽 개최지를 결정할 때까지 직접적인 경영 복귀 없이 평창 올림픽 유치 활동에 전념할 가능성이 클 것으로 보인다.

하지만 이 전 회장이 '회장'이나 '명예회장' 등의 공식 직함을 갖지는 않더라도 어떤 형태로든 예전보다 경영에 관여하는 폭은 넓어질 것이 분명하다.

삼성그룹 내부에서는 주요 계열사 최고경영자(CEO)들을 중심으로 이 전 회장의 복귀와 오너체제의 복원 필요성을 꾸준히 제기해왔다. 강력한 리더십을 가지고 장기적인 비전과 경영 화두를 제시해온 이 전 회장의 부재(不在)로 인해 장기적인 그룹의 미래를 설계하거나 새로운 성장 동력을 발굴해 집중하는 역량이 떨어진다는 것이었다.

삼성전자 단독 CEO에 오른 최지성 사장과 권오현 반도체사업부 사장 등은 공개 석상에서 이 전 회장의 복귀 필요성을 언급하기도 했다. 이미 이 전 회장은 사면이 결정되기 전인 최근 전자계열사 사장단, 비전자계열사 사장단과 각각 간담회를 갖고 경영 현안과 미래 전략에 대해 의견을 나누기도 했다.

이와 관련, 삼성 고위 관계자는 "이 전 회장이 경영에 공식 복귀하지 않더라도 대주주 신분인 것은 분명하다"며 "세세하게 경영을 챙기기보다 경영 현안과 관련해 사장단의 자문에 응하고 논의하는 역할은 하지 않겠느냐"고 말했다.

[찬반토론] 이건희 전 삼성그룹 회장 사면